大湖分哨站藏在內湖本哨一公里外的山坡上。山坡上的住宅區，到處是傾倒的民房與瓦礫堆，加上分哨站門口故意用木板擋住，若不仔細瞧，很容易錯過這棟三層樓民宅。
在人魚戰爭後的「戰後世代」，隱蔽比銅牆鐵壁更有用，堡壘越堅固，越說明此地無銀三百兩。
門內的一樓客廳，除了常見的電視茶几沙發之外，還有一大面飾品櫃與整套音響設備。
洪傑為了維持家的舒適感，以及方便偶爾過夜，沒有挪動上述擺設，但牆邊的剩餘空間，放滿整排大紙箱，廢紙舊衣服瓶子跟工具器材等，一箱箱分門別類。
客廳往後延伸出小走道，小走道緊挨著餐廳與廚房，走道中間的小樓梯上去，是二三樓的臥室與儲藏間，廚房後方則有道隱藏的逃生門。
大體來講，是小且別緻的房子，倘若內湖本哨遭遇不測，大湖分哨是首選的藏身地點。

陳承進客廳的第一件事：檢查沙發底下的捕鼠器。
捕鼠器本體是塑膠杯，杯蓋處做個翹翹板，老鼠只要從杯口踩小板子進杯子裡，小板子另一段的木片就會自動關上杯口。
結果，塑膠杯裡的肉塊紅到發黑，散發詭異的味道，但沒有老鼠，只有卡在杯口的老鼠毛。
「是有多肥！」陳承從紙箱裡拿鉗子跟螺絲起子，調整杯口和木片大小。
洪傑沒管陳承在忙啥，腳踩著悠哉的步伐聲閒逛，兩眼卻左右打量，掃視客廳裡的物件，接著慢步到餐廳、廚房，檢查食糧是否完好。
「給你科普一下，」洪傑說，「人魚每個都是超級戰士，可以一隻手舉起一輛車子，一次跳三層樓高，不過樓上那位，重傷又沒吃東西，應該不會太兇猛......
她們曾經是我們的敵人，不過好幾年沒看到了，或許她們有什麼話想跟我們說，待會要有禮貌，知道嗎？你如果不知道該說什麼，就閉嘴，反正她們說話很繞，你專心聽她們要表達的情緒就好.....」
陳承任由洪傑老媽似的碎碎念，思緒漫遊到十幾分鐘前。

從陽明山上回來的隔天，洪傑稱最近身體有點生鏽，要求鋒哥與他切磋。
於是兩人連續對練三天。
第四天的早上六點，洪傑悄悄帶上兩把步槍，出發要去大湖分哨，陳承默默跟上。
途中，洪傑繞去AIT拿炸藥，掛在自己腰後，並且用密封袋裝好，掩蓋氣味。
「幹嘛藏在AIT？」陳承問。
「陽明山高層知道我們住光榮大廈，但只有上校知道我們還有AIT。」洪傑說，「上校對製造武器非常謹慎，當初為了開採煤礦，上校破例拜託孫老師製作炸藥。」
「為什麼？」陳承問。
「避免軍備競賽。」洪傑說，「剩下的以後再說，我先講人魚。人魚能聽到牆後面的說話聲，待會我在客廳講解人魚的常識，讓她以為我們懂不多。
人魚可以捕捉我們下意識的肢體語言，來揣摩我們的心理。你呼吸快一拍或慢一拍，眼神往下或往上飄，身體稍微靠前或後退，她們都會留意，來判斷你有沒有說謊。」
「那我站著不動？」陳承問。
「站著不動本身就是一種動作。即使你身體不動，心跳聲也會洩漏你的情緒。」洪傑說，「待會你放空，發呆，裝笨，不要思考，由我負責說話。我接受過訓練，多少能藏一點。」
「......我努力當笨小孩。」
「還有，我們絕對不知道她是人魚公主。」洪傑說，「走投無路的人類，可能跟一般人魚合作，但人魚公主，不可能。」
「為什麼？」
「理由很多，例如聯合國一千億美金的懸賞，例如改造其他生物的知識，例如人魚精神領域的鑰匙。人魚公主有太多的秘密，她沒辦法承擔被抓去做實驗的風險。」
洪傑繼續說，「所有人魚都知道這份懸賞，而且她們也清楚我們知道她們知道。
一旦她懷疑我們知道她的真實身分，會立刻進入你死我活的場面，我們跟她都必須搶先動手。」
「既然這麼危險，」陳承問，「為什麼還想交流？殺掉不是更安全？」
「我不知道未來會有什麼發展。」洪傑回答，「但我知道，如果我們什麼都不做，只會迎來最壞的結局。」
「我覺得現在還不錯啊。」陳承說。
「內湖哨站有十二名創始人員，現在只剩我跟鋒哥。 」洪傑說，「這年頭有各種害你丟性命的理由，而且都來的很突然。」
陳承聳肩，不以為然。
「那你呢？」洪傑說，「你為什麼跟過來？你想要什麼？」
陳承一時間愣住。
對啊，為什麼我要跟過來？
為什麼？
「我想......」

「準備好了嗎？」
洪傑的聲音打斷陳承的回憶。此時的他們正站在二樓臥室門口，離公主只有一門之隔。
門邊掛著一幅搜刮來的風景畫，畫框露出一截步槍的槍柄，這是陳承精心藏匿的地方，畫框和槍柄的顏色意外的像，沒有人能想到。
陳承摸一摸褲管與口袋，確認手槍，煙霧彈與匕首都在。
洪傑腰際處也鼓鼓的，看來洪傑已經準備好了。
洪傑開口，「放輕鬆，要有禮貌。」
說完，開門。

人魚公主背靠床頭中央，坐姿端正，身上披著淺藍色的棉紗，棉紗上淡淡的雲彩紋路，沒有遮掩，而是巧妙融合胸前的傷口，成為服裝的一部分，搭配淺灰色的棉被與床單，靜靜的她像一幅畫。
平民的住所，襯托出王室的氣質。
剎那，陳承失神，卻不是因為人魚的美，而是一種恐怖、絕望、無法名狀的...什麼？
像睡完一覺醒來，陳承意識到自己作夢，但想不起來夢的內容。
此刻現實，公主依舊正坐在床上，淺淺笑著。
陳承轉頭看向洪傑，洪傑同時也看向他，兩人眼神相對。
陳承心想，「洪傑也感覺到了？」
「彼時危海翻湧，身陷死地而生機渺茫；此刻雨後彩虹，身下床褥如春花芬芳。」公主的話語拉回陳承的心思，「謹此致上最高謝意，感謝兩位搭救，我是人魚王國使節團代表，蓋布里埃拉·琳娜，請叫我琳。」
她的嗓音鈴鐺般清脆，絲綢般柔軟，像在炎炎夏日喝冰水，透徹心頭的舒服......
然後被木頭磨地板的聲音打斷。
洪傑隨手拉一張椅子，椅背面向公主，兩腿張開跨坐，身體前傾，雙手交叉抵在椅背上緣，可以說坐得又舒服又沒教養，舒服到任何一點手腳乃至身體的挪動，都會造成些微的不放鬆；洪傑甚至可以隨時把半張臉埋進他的臂窩，如果他想睡覺的話。
洪傑不但坐在公主與臥室門口的中間，還順帶擋住陳承的半邊身體，「有點阻擋又不至於失禮到陳承得換位子」的程度。
陳承回神。
「陳承你這個大笨蛋，可別再不小心了。」陳承心想，「人魚真可怕。」
洪傑率先開口，「我是洪傑，內湖哨站的負責人，他是陳承，勇敢的小探險家。
我們在美術館裡撿到你，裡面到處都是屍體，怎麼回事？」
「宛如夏日午後的風平浪靜，卻在轉眼雷雨震天，敲碎平靜。」琳說，「海獸叛變，襲擊我的隊伍，請問有遇到我的姊妹嗎？」
公主眼眶泛淚，令人憐惜，但「姊妹」兩字，讓陳承不禁心頭一冷，時間之短，他再次懷疑是不是錯覺。
洪傑回答，「沒，你的隊伍很大嗎？」
公主眼角露出一絲狡黠，陳承感覺像是詢問淑女的年齡或體重，這種很失禮的問題。
「如沙丁魚群般浩大，也好比滄海裡的一粟。」公主說話時，雙眼保持直視洪傑，露出笑意，「海獸從新馬里亞納海溝一路追擊，牠們兇猛、殘忍，很多姊妹因此......她們比你們再年輕些，明明還有未來...唉。」
深刻的悲傷自公主口中流露，滿溢房間，她的眼淚，在臉頰劃過令人心疼的弧線。
她克制哭腔詢問，「你們怎麼找到我？」
一股男子氣概油然而生，陳承正要開口分享，自己在獅頭山的拚死搏殺。
「遇到小麻煩，消耗不少子彈。」洪傑說，「我們在五分山的據點被利維坦輾平了，牠為什麼攻擊我們？」
公主深呼吸，緩過哭勁，「叛變的海獸，打算在台灣產卵、孵化下一代，萬一牠們得逞，對你我都是滅頂之災。
利維坦現在在哪？」
「牠在基隆外海，沒有要走的意思。」洪傑說，「海獸不是都聽你們的話嗎？為什麼會反叛？人魚王國怎麼了？」
「至深的夜，不見月與星光，唯有深邃海聲，低吼，哭鳴。」公主尾音顫抖，手不經意摀住她胸前的傷口，似乎隱隱作痛，尤為可憐。「海獸們大概厭倦戰爭吧，無論是人類還是人魚，都犧牲太多了。」
洪傑岔開話題，「你提到你是使節團的代表，你要來談什麼嗎？」
「我背負王室使命，前來洽談與貴國的合作協議。」
洪傑說，「你說的『貴國』，不論是中華民國或台灣，都已經滅亡了。我目前負責的對象是陽明山聚落，也不被國際認可。」
陳承心裡矇了，我們亡國了？
「噢。」公主尾音略為拉高，接著恢復平穩，「我很抱歉。」
「不用抱歉。」洪傑說，「我們事前也知道私下合作的風險。」
陳承又矇，私下合作？
「我很遺憾，」公主接話，「人魚王國很慶幸當年能與你們簽訂停戰協議，那理應是人類與人魚和平共榮的開始。」
陳承又又矇，停戰協議？
陳承連給洪傑眨好幾次眼，祈禱他能回頭看到。
當初到底發生什麼事？
「也可以從現在開始。」洪傑說，「我待會帶你上下樓認識環境。等妳身體好一點，我帶你見我們的領導人。陽明山聚落實質上治理大半個台北，可以聽你們的需求。」
「再次致上我的謝意。」公主手撫胸口，低頭致意，「我話說多了，請問有水嗎？」
洪傑答應，起身下樓，陳承跟上，出臥室的第一句話：「我們跟人魚合作過？」

「水放哪來著...喝光了？陳承，你看後面有沒有。」
「別管水了！我們以前不是跟人魚打仗嗎？」
洪傑鑽進廚房，繼續翻箱倒櫃找水，「你小時候在花蓮，不會有人想提；你後來到內湖，忙著學習跟搜刮，不知道也正常。
是時候該講當年了。」
陳承猛然想起人魚的聽力，連忙手指樓上，洪傑卻搖頭，手比OK後在空中寫字：講給她聽。
「我們和中華人民共和國，在和平時期，軍事對峙長達數十年。中國一直保留動用武力統一的選項，而我們除了組建國防之外，也與美國為首的太平洋各國，建立共防默契。
但這一切在人魚戰爭後變調。
人魚戰爭剛開始，海平面還沒上升，聯合國率領各國統一作戰。當時國際氛圍很重視人類大團結，小國家的利益往往擺在人類大義之後。中國作為西太平洋的總指揮，在對抗人魚上出錢出力，超額配合，來換取其他國家默認兩岸統一。
那時候人類節節勝利，每個國家在考慮如何瓜分戰後的領海，只有我們擔心會不會被登陸，畢竟澎湖外島都被中國接手了。
接著，海平面突然上升五十公尺，人類聯合海軍全軍覆沒，第二代海獸傾巢而出，人類方喪失制海權，中國再沒可能登陸台灣，所以擱置統一，與我們合作：我們負責據山堅守，消耗人魚在東亞的戰力，拖延她們進攻中國東南沿海的進度，為解放軍爭取時間。
我們很快就丟了東部的花東縱谷，和南部的嘉南平原，於此同時，全球各地節節敗退。
所以我們被遺棄了：
內遷日本和菲律賓國民的飛機，沒有降落台灣；
聯合國統籌給東亞戰區的軍火，沒有份額給非會員國；
人道救濟的糧食被中國扣下，因為他們人口多、需求大；
無論是中華民國還是台灣，在人人自危的國際社會裡，都沒有聲量。
最後，在新竹桃園淪陷的時候，解放軍在忙著支援北京戰線。
但也不能怪解放軍。
國家有義務保護人民，而解放軍的子彈，沒有一顆是用我們的納稅錢買的。

人魚清楚我們在國際社會的窘迫，趁機提出和平協議，但協議內容自主減少人口，非常荒唐。
弱者沒有談判的資格。
於是我們秘密遷都南投，在台北盆地賭上的所有物資人力，把人魚拖進持久戰。
我們成功了。
三次台北登陸戰，三場血戰，所有台灣人的犧牲，最終換到一份合理、有尊嚴的和平協議。
和平只有一個代價：其他人類國家的情資。」
「我們給了嗎？」陳承弱弱地問，但他猜的到答案。
「不給，我們就不會在這了。」洪傑說，「於是從2020年的聖誕節開始，台灣人表面敷衍抗戰，其實已經開始重建家園。
好景不常，人類本位主義份子，也就是以人類身分為傲，想殺光人魚的台灣人，他們竊取國家機密，揭露協議內容給國際社會。
一時間，台灣成為眾矢之的、全人類的叛徒、人人喊打的存在。
當時政府迫於國際壓力解散，由人類本位主義份子組成新政府，再次宣戰人魚。
但前政府團隊沒有坐以待斃，他們聯繫人魚，指揮她們秘密登陸南投，沒有傷害平民的情況下，屠殺新政府成員。
我們的首都在一個晚上淪陷，但中華民國名亡實存，前政府團隊原地復活，繼續主持大局。
然而，出賣其他國家是一回事，出賣自己人又是另一回事，很多台灣人不認可前政府聯合人魚推翻新政府，加上中央也沒有軍隊維持秩序，於是各地人民各自為政，各自競爭有限的糧食和物資，甚至爆發好幾場械鬥。
台灣再也沒出現公認的中央政府，台北的三大聚落也在這時候成立。
世界各地的人類還在抗戰時，我們已經在戰後拾荒了。

2024年，人魚退回海裡，從此不再出現，人類贏了。
我們想回到國際社會，但台灣的名聲太臭，聯合國發布第8572號決議案，定調中華民國滅亡於人魚王國入侵，由中國接收中華民國台灣，所有海內外的資產與領土。
接著中國解放軍空降台灣，我們沒有抵抗，他們也沒有浪費彈藥，評估完重建成本後，帶走所有理工科的人才，叫剩下的自力更生。
和平一年後，海獸戰爭突然打響。這回人魚沒有出現，只有變異的霸主級巨獸，數量成千上萬，一排排從海裡走到陸上。
人類在人魚戰爭堅守四年的沿海地帶，與沿海五十公里內所有地方，四周後全部放棄。
人類打輸海獸戰爭。
聯合國允許所有海島國家，向內陸國家借地發展。但中國政府以土地與燃料有限為理由，拒絕派遣飛機內遷台灣人，並對外聲稱台灣島遭海獸大規模入侵，已經沒有倖存者。
直到現在。

陳承，台灣和人魚有交戰的歷史，也有和人魚合作的經驗，即使我們有我們的苦衷，但事實就是事實。
我們遭到報應，被遺棄在四面環海的孤島上，沒有國家承認我們的存在。我們是全人類中，最沒有希望活下去的一批人。
如果人魚選擇跟哪一批人類接觸，確實我們最適合。

說了這麼多，連我都渴了，之前的水還有剩嗎？」
「沒有。」
「好吧，那我們帶她去三樓看看，如果她連水都幫不上忙，就不指望合作了。」
 

三樓地上堆滿瓦礫與家具殘骸，牆壁七零八落，更沒有屋頂，屋頂早不知被炸飛去哪了，因此三樓除了瞭望與蒐集雨水，沒有任何用處。
原先屋頂的位置，被蓋上一大塊塑料布，布面傾斜，斜下的末端剪有開口，開口下放兩個大水桶，其中一桶，用漂白劑消毒後，上蓋子密封，是備用儲水。
漂白劑以次氯酸鈉為主成份，只要沒有染劑或香料，一瓶漂白劑可以消毒500加侖的飲用水，約是一成年人的兩年用量。
陳承手拿30公分長的木盒子，傾斜桶子，消毒過的水緩緩流入木盒，盒子裡裝滿不同粗細的沙子，盒部釘上三層紗窗做的紗網，紗網下再擺水壺。
水壺裝滿後，陳承回到一樓客廳，客廳窗戶下有簡單搭建的小爐子，使用時須關窗戶，避免飄出炊煙暴露位置。洪傑將廚房的抽油煙管裝在爐子上，沿著天花板穿出牆、一路拉到屋外的樹上，讓樹枝樹葉吸二手菸。
爐子旁擺有黑色廢紙和裝滿海水的寶特瓶，陳承一手拿紙，一手調整寶特瓶的角度，約莫一分鐘後，折射的光線點燃紙張，陳承燒水後回到三樓。
「我們靠天吃飯。」洪傑對公主說，「自從你們融化冰山，全球氣候都亂了，還曾經一整個月都不下雨。
我們需要你幫忙。」
此時公主坐在一處瓦礫堆上，搭配身後的破牆作為景深，在陳承眼裡，她好似在皇宮廢墟裡，緬懷往昔的亡國公主。
「花開在不被知曉的黑夜，花落在還未習慣的白晝。」公主端詳著過濾器說，「遠超我的理解，我幫不上忙。不過你們可以多準備水桶，黃昏時會有雷陣雨。」
「你們能預測天氣？」洪傑說，「可以到多久以後？一周？」
「很多天。」公主手摀胸口，「請原諒我身體虛弱，只能看到今天下午，我需要進食。」
「我們有吃的墊肚子，」洪傑說，「先等一下。」
洪傑和陳承下樓，蒐集既有的寶特瓶、盆子和鍋子等，分裝水桶裡的水。兩人在一三樓間忙著上上下下，公主則靜靜坐著觀看。
當她與陳承獨處時，她開口，「小朋友，過濾器是你做的，對不對？」
陳承被突如其來的搭話嚇到，沒有開口，呆愣愣的。
「大人未必跟你一樣厲害。」公主微笑，「洪傑先生很信任你，是他請你做的嗎？」
「嗯。」陳承點頭。
「陳承...我說的沒錯吧？」公主語調輕柔，「很美的名字。成，誠，不，應該是繼承的承，洪傑先生期待你繼承父母的志向嗎？」
「謝謝...你想幹嘛？」
「我是客人，你是主人。我有幸被你們搭救，接下來也得麻煩你們照顧。」公主的聲音如琴聲般悅耳，「我不希望因為誤解，造成你們的困擾。」
「我可沒贊成你住進來。」陳承說，卻卡殼一小陣子，他想不到反駁的好理由，「你們、你們人魚...」
「請叫我琳。」
「琳，你們是人類的敵人。」
「那是過去。現在我們必須合作，一起度過難關，打敗海獸。」公主說，「這也是洪傑先生期望的，不是嗎？」
陳承啞口無言。
「你像個小戰士，我能想像你跟洪傑先生並肩作戰的樣子。」公主吃吃笑著，「可以跟我說說，你們那天的戰鬥嗎？」

「我們在獅頭山被一堆海獸追！」
「我們在野柳跟蹤扇尾蜥。」
「第三天才找到你，那時候海獸已經就回大海了。」
瓶瓶罐罐裝滿儲水，留下兩個空桶子在三樓，足夠等黃昏的豐收。忙完後，洪傑說邀公主到一樓飯廳休息，說有肉乾當點心。
琳選擇靠窗的位置坐下，洪傑拉陳承到廚房找吃的。
雖說要找，但煙燻的肉乾就晾在門邊的掛鉤上，而且份量上足以當正餐。
「東西該擺哪就擺哪，『你忘了我之前說的嗎？』」洪傑說話同時，拉開抽屜打開桶子，製造一堆聲響，走到後門確保暢通，接著從口袋裡掏出紙筆速寫：說太多。
「放哪又不重要，老鼠『交給我處理就好』。」陳承有樣學樣，製造幾個開櫃子的聲音，抽走洪傑的筆寫：人數、強哥、機槍、第一營。
然後陳承一一打叉、再把筆塞回洪傑手裡。
「偷吃肉的又不只老鼠，還有螞蟻蟑螂啥的。」洪傑口說不停，筆也沒停：冷，有秘密，小心。
「好啦！我知道啦！」陳承說完，拿起剪刀剪下一些肉串，上菜去了。

飯廳不像用餐的地方，像文明的垃圾堆。牆邊放滿不好分類的大型搜刮物，例如廢棄引擎和腳踏車支架 ，只留廚房中間的餐桌椅，以及碗盤的收納架。
陳承到客廳拿燒開的水與茶杯，加點茶葉添香氣，琳稱讚泡茶是門藝術。
於是三人落坐。洪傑餐桌靠走道的一側，身後直達走道、客廳與客廳大門，公主在他右手邊靠窗的地方，陳承則在左手邊，通往廚房的門前。
桌上擺著熱氣烘烘的烤肉爐，洪傑剛從廚房角落搜出來的。
琳盯著火光，目不轉睛，直到陳承留意，她才尷尬又不失禮貌地微笑。
「烈焰是人類的咆哮，火光遍天，撕開白天與夜晚；蒸氣是大海的呻吟，冉冉上飄，填補破口與傷痕。」琳說，「火焰美麗又恐怖，是陸地的災厄。」
洪傑問，「還沒習慣？」
「要我坐在火旁邊，我寧願待在黑暗裡。」琳說話同時，陳承又體會到心窩上一針冷刺，但感覺眨眼消逝，只有琳繼續開口的當下，「在你們眼裡，我們是地球沒按門鈴的客人；但從我們看來，山脈突然從海底拔高，衝破海面形成陸地，我們的海洋四分五裂.......」
「鵲嫌鵲巢小。」琳噗哧一笑，「我失禮了，明明受招待，還講不愉快的事。希望我能幫上你們的忙。」
「你有幫忙。」陳承接口，「我們看不懂天氣。」
「稱不上是招待。」洪傑說，「我們房子又小又舊，三樓破得跟什麼一樣。」
「太陽有熾熱的媚，月亮有陰柔的美。」琳說，「人類喜歡白天在戶外冒險，晚上回到室內，屋子裡有你們熟悉的一切。但我們不同，大海就是我們的家，比起室內我們更喜歡戶外可以享受風和太陽。」
「你們沒有房子嗎？」陳承問。
「我們有育嬰房、學校和養老院，如果有機會，我想帶你們見識我們的城市："......"」
琳唱出一段音節，不同於陳承聽過的人類語言，城市的名字兼具溫和與力量，精緻與廣闊，宛如北極光 ── 帶電的高能粒子與大氣層摩擦，是陳承看過最美的圖片。
陳承嘗試跟讀城市的名字，但完全模仿不來。
「人類聲帶發不出來大海的語言。」琳安慰道，「在"......"，我們依海流的舒緩而睡，海流的湍急而醒，在新的一天，與萬物遨遊海洋，鯨群、魚群、水母、蝦群，以及許多你們語言無法名狀的朋友，我們一齊翻騰海浪，平息漩渦，奔馳在峽谷間；潛入深邃的海心與藍洞，驅散任何萌芽的黑影，點亮深海的星光；順流向上，趁著夕陽的金黃光輝，遊覽如彩虹般繽紛的珊瑚礁群；落日之後，欣賞那光芒閃爍的星辰大海。
但再壯闊的景色也比不上我們，因為生命本身就是海洋最美的精華。
只可惜，最近星星們的排列不一樣了...」
又一股熟悉的冷冽感，輕扎陳承心口。陳承與洪傑互施眼色：「有什麼怪怪的。」
「茶很好喝呢，」琳輕抿一口後，品嘗熱過的燻肉串，「嗯~少見的味道。」
「煙燻的，啊，你們沒有火。」陳承說，「我們很常吃，你想吃可以多吃一點。」
「謝謝。」琳掃了一眼碗盤收納架，「不用遷就我，你們也不容易，大家分著吃吧。」
三人開吃，肉乾澀難咬，需要一塊肉配一口茶，紅茶潤喉之餘，茶味襯托出更香的肉味。
「我一直很喜歡人類的事物，所以自願擔任外交代表。」琳說，「我很羨慕你們的烹飪。」
洪傑說，「人魚不是只在意營養價值？」
「我們重視種族和諧，但為了種族的永續，我們也保留個體的差異性，所以有像我一樣喜歡人類的人魚。」琳說，「烹飪和茶道，都是藝術。」
陳承搶話說，「下次給你吃青姊的燉肉，更香更好吃。」
「是嗎？」琳淺淺笑著，「我很期待哦。」
「我們平常住在附近，這裡只是我們其中一個據點。」洪傑說，「有人知道你的存在，有人不知道，也有人挺衝動的。之後有機會再介紹。」
「到時候麻煩了，」琳說，「我的同胞會陸續抵達，請讓大家知道我們想合作的意願。」
「她們跟你一樣嗎？」陳承說話同時，再拿一串肉乾啃，「還是只有你比較特別？」

陳承話剛吐出嘴邊，就意識到自己少說幾個字：「她們跟你一樣，『喜歡吃煙燻肉嗎？』」
搭配陳承拿肉串的動作，省略的字無傷大雅，本該是正常的表達，但陳承始終惦記洪傑的警告：絕對不能讓她懷疑王室身分已經洩漏。
「我剛說的那句，或許會引起誤會？」
陳承想起告誡的瞬間，視線不由自主移到琳手臂上的紋路，但隨即陳承意識到自己看都不該看，於是猛然收起視線，目光拉回肉串上。
「我是不是露餡了？她有注意到嗎？」
懷疑同時，陳承下意識想確認她是否察覺，於是目光輕輕滑到琳的表情上。
看到她的神情錯愕，陳承心虛，目光趕緊躲到洪傑臉上。
洪傑回瞪，眼神述說著恨鐵不成鋼。
陳承心裏一道雷劈下。
「壞了。」
「真的壞了。」
「我出賣我自己。」

從陳承開口問完問題，峰迴路轉的心思，再到他看向洪傑。
陳承視線飄移不到兩秒。
公主翻桌，桌子砸向洪傑。

桌面掀飛，擋住洪傑視線。
「那個白癡！」洪傑內心痛罵，彎腰矮身，抽槍瞄準公主坐在椅子上的下半身。
沒有，只剩空蕩蕩的椅子。
糟糕。
這回洪傑沒心思罵人，他立刻後翻倒地，連續驢打滾滾出餐廳。
於此同時，桌面另一側刺來三道閃光，在洪傑椅子上打出三個洞，分別是洪傑在剛才位置的腰腹、心窩、胸腔。
下一秒，桌子落地。
洪傑看見公主站在陳承身後，右手拇指抵在他咽喉上，食指指甲伸長成袖劍，抵在陳承胸前。
另外三指，指甲插向洪傑先前的位置。
陳承動都不敢動。
「放下槍。」公主說。
兩發槍聲回應，但公主頭一歪，兩顆彈孔打在牆上。
公主微彎食指，指甲一伸，刺穿陳承小腿，血液漫開整片褲管；藏在褲管的手槍掉下來，被公主一腳踢開。
陳承慘叫，眼淚迸發，但咽喉上的觸感還在，他只能繼續坐著，捏緊拳頭忍受著痛，捏到掌腹滲出血來。
「下次，大腿動脈。」
公主微彎三指，三指指甲前端匯集成一點，堆積、成長、直到交疊成一球體。
如同散發陽光的太陽，球體爆出無數隻比蜂針還小的尖刺，洞穿地板、牆壁、天花板，轉眼間，餐廳除了公主與陳承的所在位置，沒有一處完好。
接著公主緩緩朝客廳推動球體，於是木屑紛飛，沙塵飛揚，尖刺風暴一路席捲，經過走道進入客廳。

「吃七塊肉乾就這麼猛？還是我數錯？」
洪傑翻滾躲開三連擊後，迅速起身，轉入客廳前還擊兩槍，然後躲在沙發後。
雖然跑到底，可以穿過大門躲到屋外，但洪傑判斷背對敵人逃跑更危險。
洪傑貼牆邊瞥一眼，看見尖刺球體逐漸靠近，以及鐵製的烤肉爐沒被刺穿，心裡有些計較。
洪傑首先搬動工具箱，箱子裡裝滿板手，鐵鎚等鐵製物，接著他挪動沙發、立起茶几，在飾品櫃前面豎立三道緩衝的屏障。
沙發底下露出陳承的自製捕鼠器，食物安好。
「媽的陳承，一定找你算帳！」

當公主把球體延伸到客廳時，她感覺有個方向刺穿不了，依據她對房子格局的了解，那邊是擺放茶几沙發的位置。
洪傑的那一瞥沒有逃過公主目光，她知道他知道尖刺的極限。
公主冷笑，收回全部尖刺，匯聚成三道劍鋒，唰一聲突刺，連破四層屏障的手感從指甲處傳來。
收回、再刺、再收回、再再刺。眨眼間，那方向的傢俱全給切成碎末。
公主開口，「男人已經死了。男孩，解釋你為什麼認識本宮的手紋，否則你會死得比他...」
一道人影躍入她的視線。
那是洪傑，雖然手臂與小腿有許多傷口流血，但頭部與軀幹完好。
屏障只是障眼法。
洪傑扔出炸彈，射擊。
爆炸的風浪席捲整個走道，遮蔽公主的視線、也炸斷她與球體之間的三道聯繫。
公主矮身，蹲在陳承後方，由他充當抵抗風浪的盾牌。
爆炸的閃光，讓陳承撇頭閉眼，但暴風吹來的木屑和塵粒，依舊刺進他的臉頰與肌膚。
陳承緊閉口鼻，但公主突然折斷他的小指，陳承痛得哇哇大叫，張口瞬間，吸入不少碎屑，喉嚨燃燒般地疼痛。
「你的抵抗，只會讓小孩更痛苦。」公主說，「放下槍，本宮給你痛快。」
洪傑的半張臉從門邊露出，他已經逃到屋外。
「放走陳承，我給你三分鐘逃跑。」洪傑隔空對喊，「我援兵一到，你逃都逃不掉。」
「援兵早該現身了。」公主尖笑，「撒謊拖時間？」
公主拖陳承到廚房，一手抓起掛在門邊的肉乾，三口併作兩口狂吃。
「等你猶豫完，」公主一邊吃一邊說，「本宮會過去拔掉你的手腳，扯斷你的腸子，你會求個痛快，但本宮會先在你眼前肢解男孩，享受你的哀號。
這不是威脅，這是你的未來。」

「消化要...一分鐘嗎？」
洪傑踹開地上木板，拿起事先準備的步槍。一把在門口，另一把在二樓的畫框後。
洪傑思索現況。
公主確實重傷，但屋內慘狀不用多說，公主手上還有個人質。至於洪傑，剛爆發的腎上腺素逐漸消退，手臂與小腿的傷口開始燒痛，畢竟自己在公主集中打屏障前，用肉身坦住一波散射。
洪傑拿著步槍，手痛到發抖。反觀對面，正在大快朵頤。
等她吃飽，就是單方面輾殺。
「她還有人質，不可能射中。」洪傑心想，「太扯了吧？這世界就沒有合理一點的生物嗎？
我到底要怎麼破局？」
洪傑思緒飛轉。
「今天的試探和誘導，比預期簡單太多，她說話還心不在焉 ── 人魚向來是語言的藝術家，何況是人魚公主？
此外，我跟陳承感到莫名的心冷，估計是公主情緒外漏，雖然從沒聽過類似案例，但也只能往精神層面去猜。
最後，第一輪交鋒已經結束，我全面下風，為什麼公主放棄交涉？
逼供、勸降、操控、逃跑、和解......我透露出我有很多情報，也說台灣跟聯合國沒有關係，為什麼她只想動手？
...
...
難道她沒辦法分辨謊言？
不對，不止。
為什麼她會一個人躲在美術館？其他人魚呢？」

一分鐘不到，洪傑從牆邊走出，站在門口，舉起手槍瞄準公主。
公主食指指向洪傑胸口，那比指甲更硬的指骨，射速將不亞於人類槍械。
兩人對峙。
看著洪傑舉槍的手因痛發抖，公主冷笑，「你根本沒法瞄準。」
「我不需要瞄準。」洪傑說，「你能閃開前兩發，因為你從我的視線，判斷出我瞄哪裡。」
「你會打中人質。」公主說。
「我賭。」洪傑說。
「那來吧。」公主咧嘴，牙縫還卡著肉絲，「本宮足夠恢復一次致命傷。」
「靠你了。」洪傑也笑得燦爛，隨後槍口對準自己太陽穴。「我在AIT寫給聯合國一封E-mail，設定在三小時後寄出。電腦與信箱密碼都只有我知道，只有我能解除。」
洪傑扣下板機。

槍響，腦漿與血液從另一端噴出，洪傑像失去提線的人偶，無力倒下。
「洪傑！！！」
陳承掙開束縛，顧不得自己小腿的傷，跑到洪傑身旁，推著他還有餘溫的身體，查看他頭上的傷口。
不是假的，是真的。
「哇啊啊啊...」
「啪！」耳光打斷陳承的哭嚎。
「AIT是什麼！」公主抓住陳承衣領，「你們有沒有網路？！」

洪傑開槍的瞬間，公主的怒火冷卻大半，陳承的回答，進一步把她的思緒推入冰窖。
崩潰的人，沒有心思編造謊言，洪傑確實來大湖分哨前，獨自進入AIT。
洪傑的謊言拙劣到不行，但她承擔不起一絲風險。
因為她背負全族最後的希望。
公主踹開陳承，伸手碰觸洪傑頭骨，溶入，兩人以公主的手指為橋梁，合為一體。
治療開始。
外部傷口很快癒合，子彈也沒有留在腦袋裡，但腦袋的傷害，才是問題。
眼前這位混帳人類，憑藉自己粗淺認知，害死全部人。
人魚能改造其他生物，自然也能治癒其他生物，但那比治療自己，更加費力。
更別說是大腦，而且是智慧生物的大腦。人魚多次改造人類大腦，均失敗收場。
身心靈的結合，遠比人類想像還要緊密，不然人魚早就製造殭屍大軍，終結戰爭了。
要打，幹嘛不打心臟？
「願希望賜予力量。」公主祈禱後，運轉全身能量匯入人類體內。
對方傷口開始癒合，代價是流失自己體內的養份。
原先蹲著的她，坐下，隨後身子疲軟，躺在人類身旁。腳尖、小腿、腰身...公主逐漸失去肢體的知覺，她只在重要器官與指尖上，保留最低限度的能量。
兩人面對面，四眼相看，鼻尖近在咫尺，對方視死如歸的神情，讓公主突然想道：「她死前，也一樣嗎？」
不經意的念頭，如潘朵拉之盒的縫隙，黑闇蔓延、擴散、放大，接著是尖嘯、哭喊、以及冰冷，徹底失溫的寒冷，掐住心口攫住喉嚨，凍結公主來不及的求救。
冰封的希望，化作絕望的風暴。
她壓抑不住了。

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