林口事件後，以防萬一，青青被送到文山哨站，分娩前由曹大媽照料她的安全。
同時，內湖哨站把大量物資轉移到最隱密的AIT，並且在九樓碼頭布置對人陷阱。
如今進出大樓的正確方式，是停船在碼頭後，找到藏在外牆牆縫的繩梯。
這陣子，由洪傑與鋒哥輪班看管光榮大廈；上午洪傑出外搜刮，鋒哥看家，下午鋒哥去文山找青青兩地，換洪傑留守。
陳承暫時住在大湖分哨，菜園可以不顧，但還是得去AIT學習。
至於孫老師，他已經準備好面對命運了。

輕敲房門後，陳承捏緊腳步，溜進孫老師的臥室。
臥室裡，窗簾半掩，昏暗光線照在書桌上，依稀能瞧見漫畫的圖紙，精緻的公仔、對戰的遊戲卡組，與捲成捆的海報。洪傑說孫老師是老二次元，出外搜刮對孫老師來說，也是出外找收藏。
陳承這兩個月照顧孫老師，才認識孫老師不科學的另一面，聽他聊孫悟空大戰外星人、機甲大戰、以及籃球天才的全國大賽。
陳承曾問孫老師，如何跟他一樣多才多藝，會科學會漫畫還會戰鬥，孫老師簡單笑笑，「等你活到五十歲，你也會懂很多。」
陳承還想聽更多孫老師的故事，可惜沒機會了。
光線照在房間的另一頭，照在孫老師臉上的皺褶與傷口。他面容枯槁，、兩眼無神、癱軟在床上四肢無力。
「孫老師？」
孫老師沒有回答。
陳承提高音量，介在叫醒他和嚇到他中間，「...孫老師？」
孫老師仍沒有回答。
「...孫老師！」
孫老師終於有了回應，他呼出沉重的鼻音，睜開眼，眨了眨，又眨了眨，「是陳承嗎？」
陳承忍不住鼻酸，孫老師已經看不到了。
內湖哨站的成員，都知道孫老師倔強又驕傲，從來不把年紀當回事，也不覺得學識和技術，讓自己高人一等。
所以打獵搜刮或出外征戰，孫老師沒一個落下，他和其他成員一起面對危險。
這樣的人，當金飛飛率人大肆搶劫，他放棄抵抗，在旁邊看家裡被搬空；又這樣的人，當青青被綁走時，他選擇反抗，即使一次又一次被打倒。
那天下午，孫老師輕描淡寫自己的遭遇，陳承便感覺突兀，只是當下心思都放在青青姊身上，自己也下意識不願意多想。
孫老師當時，一定是拚上性命的。
「尊重孫老師的選擇，他反抗前，就已經知道結果。」陳承進臥室前，洪傑提醒道，「他沒有為了身外之物冒險，他動手，是因為兄弟的老婆，當著他的面被擄走。
他是一名戰士。」

陳承握著孫老師的手，傳來枯枝般的觸感，陳承說不上任何話，眼眶泛淚。
「左邊，還記得嗎？」孫老師說，「上校的左邊。」
陳承笑了，邊哭邊笑，「明明是很爛的笑話。」
「我說的可是正經事。」孫老師淺淺笑著。
陳承抹了抹眼淚，「老師，現在感覺怎麼樣？」
「不錯。」孫老師用手肘支撐半邊身體，似乎想要坐起來，陳承連忙幫手，幫孫老師坐靠在床上。
「比昨天有力氣，這就是迴光返照嗎？」孫老師語氣有氣無力，「人生果然不是得到，就是學到。」
陳承正要開口，孫老師卻搖頭，「青青還好吧？」
「她住在曹大媽那裡。」
「好處理。霆鋒呢？」
「他...很緊張，昨天有箱子掉在地上，他整個人跳起來。」
「沒事，我想他會調適回來。洪傑呢？」
「...老樣子。」
「多跟他學習，學他的謹慎，但不要學他的為人，他的手段不適合你，知道嗎？」
「知道了。」
「他說過你名字的由來嗎？」
陳承點頭，「繼承文明。」
孫老師淡淡一笑，「我希望你有一天能看到，不是網路上看到，是親眼看到，馬路上很多汽車在跑、開一整排的商店，還有數不清的行人，上學的、上班的、吃飯的、帶小孩的......台北以前不是泡水的鬼城，台北真的繁榮過。
你知道我的夢想嗎？」
陳承搖頭，「讓山上生活更好？」
「那是以前。」孫老師說，「我現在希望，你能搭一次飛機。
飛機是人類科技的結晶，所有你學過的數學、物理、化學，還有工程、氣象，都能運用在飛機上。
在天上飛過一次，你就會明白『人定勝天』，科技真的能跨越大自然的限制。」
「孫老師，」陳承插嘴，「你想做一架飛機嗎？」
「當然。」孫老師，「我想帶你從天上往地面看，很美的......」
「孫老師，」陳承再次搶話，「我跟洪傑認識一隻人魚公主，她可以幫你身體好起來。」

孫老師靜靜聽陳承的故事，從震驚到不解，不解到平靜，最後釋然，「難怪最近看你們總往大湖跑，又一直搜刮到好東西。
霆鋒也真是的，心思都在青青身上。」
「人魚公主厲害到不科學，跟魔法一樣。」陳承露出他耳後的魚鰓，「我可以潛水半小時，還可以在水裡跟洪傑說話，雖然容易肚子餓，但水裡很多肉魚，不是問題。
我問過公主，她說你生病很嚴重，是因為你中毒後還上陽明山。她可以幫你...」
「陳承，」孫老師說，「謝謝你。」
「她說你現在內出血和器官衰竭，但還有救，雖然她嘴巴很臭，但她說到做到。」陳承自顧自說，「我們以後一起潛水，當一隻魚其實挺好玩的。」
孫老師嘴角上昂，「謝謝你的心意。」
「...我現在帶你過去？」
「我不要她救我。」
「...為什麼？」
「因為我恨人魚。」
陳承愣住。
孫老師繼續說道，「人魚害死太多我的朋友和家人，我不想接受她的幫忙。」
「我不明白。」陳承說，「為什麼？」
「因為我恨人魚。」孫老師說，「如果被一隻人魚救活，我對不起其他犧牲的人。」
陳承搖頭，他聽不懂。
「我們這代台灣人，跟人魚打仗，要我和洪傑一樣，我辦不到。」孫老師說，「但我不會告訴你，人魚對我做過什麼，因為仇恨不應該一代傳一代 ，如果你能跟人魚生活，那是你們新世代的福氣。」
「...我不明白，活著不是很好嗎？我還想上你的課，跟你做實驗，我...」
陳承眼淚又不爭氣了，他明白洪傑說的「尊重孫老師的選擇」，是什麼意思。
「你是我最優秀學生，我要交待你最後一項實驗。」
「...什麼實驗？」
「不要聽別人說，不要照別人做，你得自己觀察、自己假設、自己驗證，科學不只是學問，是你生活的態度，就算領域不同，論證邏輯都一樣。
我希望你，認識人魚。」

孫老師在當晚，永遠闔上眼睛。
這年頭，沒有繁雜的儀式，僅僅是點燃，成灰。鋒哥不想讓青青傷感，於是只有三人參與，並且由陳承點上第一把火。
看著熟悉的身影，沒入熊熊烈火，陳承很安靜，他只覺得空氣有點熱，眼睛有點乾 ── 下午哭很多了。
「你有注意到嗎？他是笑著的。」洪傑說，「你一直是他最驕傲的學生，他最後有跟你說什麼嗎？」
「孫老師他...」陳承眼珠子轉了一圈，鋒哥還在旁邊，「他希望我繼續學習。」
洪傑點頭，表示理解。
但陳承突然感覺到，光靠「繼續學習」或「認識人魚」，沒辦法讓其他人知道孫老師有多聰明，他們不會知道孫老師是多棒的老師。
「我要繼續酒精燃料的實驗，我要繼承孫老師的實驗室，」陳承說，「我要造飛機。」

孫老師過世後，陳承開始上網找飛機的資料，也常拉洪傑一起學習，畢竟他以前坐過飛機。
但造飛機歸造飛機，陳承得先完成兩個承諾，一個是把孫老師的骨灰放在上校旁邊；二是帶芳芳下山玩耍。
再兩周是陳承生日，陳承還不知道洪傑葫蘆裡賣什麼藥，但鋒哥很確定要示範鐵板燒烤，給陳承難忘的生日大餐。
洪傑與鋒哥聽完芳芳的故事後，都很鼓勵陳承帶芳芳下山吃鐵板燒，問題是兩位大人都不適合在山上露面，不管林口哨站的慘案有沒有暴露。
「你得自己溜上山，帶芳芳下來。」洪傑說，「我會教你潛行的技巧。」
「『潛行的技巧』...」陳承心想，「好哦。」

生日的前一天早上，陳承在分哨站的客廳，看著潛行老師躺在地板上，一道切痕從上胸口延伸到肚臍，如同拉鍊般把身體分成左右兩半，露出血管、臟器與腸胃。人魚公主蹲在他身旁，一手指著人體解剖模型 ── 最近搜刮醫院的戰利品 ── 一手拿著手繪的設計圖，草圖上有很多劃記，像是翅膀、機關槍、和其他陳承不想認得的部位。
客廳的構圖如今非常詭異：人體解剖模型的正對面，放著孫老師收藏的日本機器人模型，兩個模型大眼瞪小眼；牆壁與沙發佈滿戰鬥過的痕跡，而始作俑者正在苦口婆心勸說著什麼，躺在她身前的潛行老師，如砧板上的魚肉，任人宰割到肉都翻出來的地步，卻還在大放厥詞，指導如何正確料理自己。
潛行老師先嫌棄闌尾和乳頭沒啥用，然後批評肝臟太大、食道太長、以及肚臍作為人體要害，根本不該出現。
陳承站在客廳門口，不想發表意見。
「我們正在討論小腸的長度。」洪傑解釋，「如果小腸的吸收效率變成兩倍，那我長度可以縮減一半？」
陳承問，「小腸變短做什麼？」
洪傑皺起眉頭，似乎很不滿陳承的低層次問題，「有空間放東西啊？你不知道藍色機器貓？」
陳承拒絕回答。「琳公主，我想一個人上陽明山，帶一個小女孩下來，路上不能被其他人認出來，你有辦法嗎？」
「跟搜刮有關嗎？」琳問。
「......沒有，」陳承說，「難道洪傑的有關？」
「還真有。」洪傑插嘴，「我們上一個話題是骨盆和體毛，你聽過海猿假說嗎？」
「當初說好，我幫你們搜刮，你們幫我找同胞。」琳說，「之前幫你的老師治病，是因為不妨礙下水。
但如果改造的方向大轉彎，調整回來需要時間適應，會耽誤到進度。」
「我以為妳會幫他耶。」洪傑說，「當作他的生日禮物。」
「人魚不過生日。」琳的回答乾淨俐落。
陳承沒法反駁。
確實，琳沒有理由必須幫助他，而且陳承知道在琳眼裡，男孩的作用遠小於成年男性，她沒有欠小男孩人情的必要。
但猜想歸猜想，陳承需要實證，生活是一場實驗。
經過兩個月相處，陳承明白琳以種族存續為重，什麼事都要給大道理讓開。照洪傑的話來說，叫功利主義，照白話講，叫沒血沒淚。
陳承只能祈禱用「芳芳是小孩」的理由打動琳，人魚既然重視種族的未來，或許也偏袒生物的幼體？
「我希望你能幫忙，」陳承說，「芳芳是五分山的難民，她只有五歲，以前可以盪鞦韆、跟其他小孩玩耍，但現在她在陽明山，奶奶跟上校都走了，剩振濤哥，但振濤哥一定很忙，所以芳芳只能一個人生活，整天跟別人說對不起，因為山上沒有人喜歡她......」
陳承不善言詞，重複的話又繞好幾遍，等到他講到口乾舌燥時，他才意識到琳沒有打斷他、一反常態耐心聽完。
「我...會更努力幫你找你的同胞！」陳承結論，「我欠你一個大人情。」
琳開口，「但過去兩個月，證明我一開始沒看走眼。」
「...我還在成長，以後一定幫上忙。」
琳嘆氣，「洪傑把拉鍊拉上，我先處理陳承。」

琳的改造規模，遠超陳承估計。
以往治療手指頭和長魚鰓，都是琳觸碰陳承，唱名，身體因應變化，改造完成，過程簡單好比念咒語、施展魔法、搞定。
這一回，琳囑咐陳承躺下，上麻醉後，琳唱出一段空靈的旋律，陳承意識飄出，感到自己靈魂出竅，從第三者的浮空角度，觀察自己的臭皮囊。
旋律變奏，多出來的音節，藏著琳平淡的口吻。
「我會移除你全部的潛水器官，」琳說，「在臉部增加變色基因的皮膚。」
琳依序講解其餘改造，包含肥大陳承的四肢肌肉、強化心肺功能、擴增肺活量等。
「人類小孩沒辦法走太長的上坡路。」琳說，「但你得揹她回家。」

改造結束後，陳承感到全身充滿力量，他轉身一拍地板，身子立刻小幅度騰空，兩腳輕鬆著地，站姿四平八穩，像練過功夫。
陳承感到自己變輕許多，但體重沒改變，因此更準確來講，自己更強壯了。
「好輕！我現在可以跑多快？琳...你怎麼了？」
琳的臉頰與嘴唇發白，膚色與髮梢失去光澤，好比枯萎的花。
「你以為你的要求很好辦？加一兩個功能而已？」琳開口，「你的腮，前身是耳後肌，耳後肌本身沒有用處，也很容易接上神經系統。
但要帶小女孩上下山，你需要接近成人的體力，但運動能力涉及全身，我得同時調整全部系統。」
「噢，」陳承低著頭說，「我以為很簡單。」
琳瞥一眼還躺在地上的仁兄，「如果很簡單，我沒必要跟他耗。」
「嘿，我又有新靈感了。」洪傑插嘴，「如果我心臟變大，或做兩顆心臟，搞不好可以讓血管縮小，挪出更多空間？」
「你今天別搜刮了，不要浪費身體能量。」琳沒理會洪傑，「你的生理年齡，無法負荷現在的身體狀況。你每跑一分鐘，以後就得在床上躺十分鐘，改造有改造的極限，不然我早就把你們變成人魚了。」
「琳，謝謝你。」
「嗯。明天我自己下水，你跟洪傑好好過生日。」

生日當天，在天濛濛亮的黎明，洪傑送陳承到陽明山山腳。
陳承第一次能跟上洪傑划船的頻率，以往沉重的船槳，輕得就像墊板。
「當大人真爽。」陳承心想。
兩人抵達山腳。陳承背上背包，避開司機大哥、走小路上山。
山路輕鬆，陳承感覺自己像隻公雞，每跳一步就有起飛的錯覺。
「我誤會洪傑了。」陳承心想，「我也想要有翅膀。」
沿途向上，陳承看見樹林後的屋舍，以及早起的人家，他們打水洗漱、搬拿農具，準備新一天的勞作；打著呵欠的第三連小哥哥小姊姊，在街上繞完最後一趟巡邏，一邊聊天一邊走回指揮中心，準備輪班交接；交易中心拉開大門的蔽幕，搬出一桌桌的販賣品，正準備新一天的開張。
有上校，是一天；沒上校，是一天。
生活還是得繼續。

走出小路時，陳承調整膚色，噘起嘴唇、嘴裡吸住臉頰、拱起眉頭......陳承昨晚在鏡子前演練過，他很確定現在的自己又憨又天真，絕對沒有人能聯想到是內湖哨站的小跟班。
如他所料，路上行人完全不注意陳承，他很快又轉進奶奶家前的小路。
與兩個月前不同，路上少有足跡，多了四月的綠意。春天的氣息在小徑上，鋪一層翡翠的綠，枝枒自路間冒出，新生的雜草與苔癬，點綴在石子路的縫隙，奶奶家就像藏在偏遠森林裡的小屋。
「其實我想的也沒錯，」陳承心想，「上校隱居了，在安靜的森林裡，跟奶奶一起。」
陳承卸下變色偽裝，走到熟悉的斑駁木門前，「芳芳，起床囉，我來找你玩。」
咚咚咚...門後的腳步聲逐漸靠近，陳承帶上笑容，打算先和芳芳聊兩句家常，問她有沒有吃飯，接著用鋒哥的大餐引誘她下山，吃飽後到AIT玩一陣子，天黑時再送她回來，不然她會...
陳承暗叫不妙，自己竟然漏一個大環節。
門開，不是那嬌小可憐的身影。
是李振濤。

老了。
兩個多月不見，李振濤髮梢裡露出白根，原先乾淨的臉上，多一份憂愁的滄桑感，跟早前看到的第三連小哥哥小姊姊們相比，李振濤如今更像上校，年輕時候的上校。
「你來做什麼？」李振濤問。
「......」
陳承兩周前才參與林口哨站的屠殺，死者包括李振濤的青梅金飛飛，然後今天屁顛屁顛跑來。
「根本送死。」陳承心想，「我來幹嘛？」
「怎麼不說話？我嚇到你了？」李振濤疲憊笑了笑，「不好意思，這幾天沒睡好，我該歡迎你的。內湖哨站最近好嗎？」
「...還好。」
他不知道？
「還好就好，進來坐吧，吃早餐了沒？」李振濤敞開大門，「我剛聽你喊芳芳，她還在賴床。」
他還不知道！
我千萬不能提，連個暗示都不能給！
「嗯..振濤哥哥，那個，」陳承腦袋重啟運轉，「我跟芳芳說好，要帶她下山玩，今天鋒哥有準備鐵板燒，我想帶她去吃。」
「今天二十號...」李振濤遲疑幾秒，「你生日？對不對？」
陳承綻放笑容，振濤哥確實是年輕版的上校。
「當然可以。」李振濤說，「芳芳之前說你幫她掃大門口，對不對？太好了，我還擔心她整天待在屋子裡，遲早會悶壞，......你一個人上來嗎？洪傑呢？」
「他說他不方便出現，」陳承說，「我們會在晚上前帶她回來。」
「好，那你替我跟洪傑傳話，說...」
李振濤的話語，懸在半空中後繞個彎，「不，當我沒說，小孩子就該好好玩耍，別擔心有的沒的。
我沒準備禮物，不過一頓豐盛的早餐怎麼樣？你沒吃過花生饅頭吧？」
聽見被歸類到「好好玩耍的小孩子」，陳承想起五分山的那群小孩，自己當初在地上畫一條線。
「算了，我自己就是十歲小孩，」陳承心想，「力氣大，不代表我就是大人。」
「好啊。」陳承回答，「不過我想先做一件事。」

在奶奶家的後院，陳承借來鏟子，在上校墓旁挖一個小坑，然後從背包裡拿出陶瓷罈，輕輕地放進去。
陳承閉上眼睛，和孫老師說些話後，起身，正要鏟土回去。
「等等。」
陳承回頭，見振濤哥眼眶泛紅。
「他怎麼走的？」李振濤說，「我真沒想到......唉，我來吧。孫先生是所有人的老師，請讓我盡點心意。」
陳承不敢提林口哨站，只好一股腦兒責怪扇尾蜥。
「孫老師鞠躬盡瘁啊，」李振濤說，「直到生命的最後一刻，還在做為了我們做實驗。」
陳承想提到上次回大義館的經驗，但猶豫後還是算了，他感覺李振濤越來越像上校，那想必也跟上校一樣，有各種兩難與不開心。
而且自己是孫老師最驕傲的學生，應該由自己扛起招牌。
「好啦，搞定！」李振濤長呼一口氣，「我之後會替孫老師立石碑，你就別擔心了，今天可是你生日。」

當陳承吃完第六顆饅頭時，他隱隱感覺不妙。
天下沒有白吃的午餐。
以前身體的下水配置，食量變成兩倍，游一會兒就全身發痠，需要躺在船上休息。
今天才走一趟上山的路，食量就變成六倍，待會要揹芳芳下山，然後黃昏時再揹她回來。
「明天大概我得躺一整天。」陳承心想，「生日比平日還辛苦。」
振濤哥笑著說陳承長身子，鼓勵他盡管吃，不用在意。
兩個月沒見，芳芳很害羞，跟陳承有些距離感，聽到要跟陳承下山玩，竟說害怕。
「怕什麼？」振濤哥笑笑說，「內湖哨站的叔叔們都是好人，放心去玩。」
飯後，振濤送兩人到門口，彎腰在陳承耳邊說，「你別看芳芳不愛笑也不說話，她眼睛一直看你，代表她很開心。
她喜歡什麼東西從來不說，她都用眼睛看。」
陳承點頭，「我今天一定會讓她看到飽。」

和振濤哥道別後，兩人沿小路下山。
走一段路後，芳芳拉了拉陳承袖子，示意坐下來。
「接下來我要跟你說秘密，」陳承開口，「你千萬不能和其他人說，連振濤哥都不行，知道嗎？」
芳芳點頭。
陳承繼續說，「其實，我是忍者，我可以在山坡上飛來飛去。」
芳芳歪頭看著陳承。
「你不信嗎？」陳承問。
芳芳低頭看自己的腳趾，「你跟大人一樣，以為我很好騙。」
陳承咧嘴大笑，蹲在芳芳身前，「上來看看？」
不一會兒，山路迴盪著小女孩的尖叫聲。

送陳承上山後，洪傑翹腳躺在船上，拿起事先備好的醫學書籍，開始學習。
一段時間後，奔騰的澎湃聲，挾帶風流與揚起的塵土，從山道小路滾滾而來，衝到水邊才歇息。
「不是跑一分鐘、躺十分鐘？」洪傑說，「小女友都嚇壞了。」
「嗯？」
陳承蹲下，示意芳芳從自己背上下來，芳芳卻把頭埋在自己背後，緊緊抓著陳承的腰。
洪傑笑說，「你以為每個小孩都跟你一樣，天天出門搜刮，見過大風大浪？」

在船上，芳芳嘟嘴不講話，好奇的雙眼盯著水上街道(她拒絕看陳承)，聽洪傑講台北的故事。
抵達AIT後，一行人在電腦室集合，挺大肚子的青青笑臉盈盈，給陳承生日禮物：她親手縫的小布套，布套上縫著「陳承」兩字，可以綁在小腿上放噴火器。
青青也有準備禮物給芳芳，那是青青小時候的泰迪熊，青青對應芳芳的名字，說熊的名字叫「圓圓」。
芳芳瞪大眼睛，瞳孔裡閃爍光芒。
接著電腦室播放上次沒看的矩陣第四集，雖說電影依舊寓意滿滿，然而有青青和芳芳在，注定場上場下都是熱鬧的嘰嘰喳喳。
陳承一開始擔心科幻片不適合芳芳，幸好她全神貫注在電影裡的人物、衣服、建築、擺設，那些屬於她不認識的人類世界。
而且好看的電影，除了內容有深度，畫面本身就足夠精彩。
電影散場時，青青問芳芳，「電影好看嗎？」
芳芳大力點頭，「好看！」
「哪裡好看？」青青問。
「都很好看！」芳芳說，「有......」
看著芳芳說一大堆，陳承尋思，「辛苦帶你下山的是我，怎麼不跟我說一句話？」
接著鋒哥從外面趕來，宣布午餐時間！

一行人往西南方行船，經過台北東區後，繼續往南，抵達信義區。
在和平時期，信義商圈作為台北，乃至全台灣最繁華的地段，集合各式各樣的精品購物中心、高檔餐廳、展覽廳、時尚酒吧與夜店，其摩天高樓的密集程度，與棋盤式的道路規畫，至今仍能從水面上窺探一二。
一行人停泊在的一棟百貨大樓窗口，大樓樓層由走道分隔出數個大房間，房間裡有許多傾倒的桌子與殘缺的椅子，房間牆壁鑽出海生藤的枝幹，天花板上則有轟燒過痕跡。
陳承從牆上裝潢與桌椅上的色調配置，窺伺出這裡曾經精緻、豪華。
「這一層樓，以前都是餐廳。」洪傑解釋。
青青很少參與搜刮，芳芳更是第一次參觀人類的文明遺骸，兩人不斷問這是什麼那是什麼，洪傑擔當解說役，先解釋什麼是菜單和服務生室，示範服務生如何兩手端六個盤子，接著每人發一台充飽電的手機，講解拍美食的角度。
歡快的問答聲充斥曾經熱鬧的百貨樓層。
「不會引來海獸嗎？」陳承小聲問洪傑。
「來就幹掉。」洪傑說，「今天的我跟鋒哥都超強。」
陳承尋納悶，洪傑強多半是又改造些什麼，鋒哥呢？
眼看青青又拉著洪傑和鋒哥問問題，陳承懂了，今天有青青在呢，鋒哥說什麼也不會讓意外發生。
「今天不用緊張，是出來玩的！」陳承心裡結論。
一行人繞進一間餐廳，餐廳擺設格局不同，不再是四人或六人併桌，而是十來個位子，環坐在半圓形的巨大桌面。桌面外圍是木頭質地，跟平常餐桌相仿；但桌面內圍是一大圈鐵板，反照出平滑的金屬色澤；桌面的圓心處挖空，露出一個人活動的範圍，陳承估計是主廚的位置。
「別摸到鐵板。」鋒哥走到圓心位置，「預熱過了，小心燙。」
陳承伸長脖子一看，見鋒哥腳邊有事先準備好的菜籃子、剛打上來的肉魚，以及燒紅的木頭。
「沒瓦斯，將就些。」洪傑解釋同時，幫大家上盤子與碗筷；鋒哥拿起兩把煎鏟，開始他的表演：先上油、蒜頭與洋蔥爆香，接著拿一籃子的青江菜與地瓜葉，倒在鐵板上，加點水與酒，鐵板啪吱啪吱地響，點點滴滴沸騰的水氣，炸出淡淡的酒味，升起煙霧繚繞在菜葉上。
鋒哥兩鏟輪流翻炒後，撒點胡椒，微焦的菜香瀰漫整間餐廳，陳承嚥口口水，他胃口被吊上來了，身邊的青青口水滿出嘴角，而芳芳更是瞪出兩顆大眼珠子，就差沒射出光線。
「上菜啦！」
鋒哥把煎炒的青菜，依序分到陳承、青青和芳芳的盤子上。
陳承淺嚐一口，口感燙的恰到好處，兼具菜葉的嫩與脆，爆香與清爽，佐以調味的香。
陳承一口接著一口，吃到一半才想到，還沒拍照。
「鋒哥，你菜炒的比我還香。」青青說。
「叔叔，你做菜好好吃。」芳芳接著說。
鋒哥轉頭問，「咱們的壽星覺得呢？」
「好吃，當然好吃。」
鋒哥笑得開懷，那模樣讓陳承有些懷念，好久沒看到他大笑了。
大家享用同時，洪傑在一旁處理肉魚鱗片。去骨去內臟後，處理成一份份魚排，在鐵板上用鐵罩罩住。
悶煎時，洪傑聊起鐵板燒料理發源自日本，原本只是街頭店舖的燒烤方式，但二戰過後，日本廚師為了配合駐紮當地的美國大兵，嘗試用鐵板代替鍋子煎烤牛排，結果廣受好評。
隨著日本文化聞名全世界，深受日本影響的台灣，也引入鐵板料理。無論是平民美食聚集地的夜市，或連鎖品牌，或高檔餐廳，鐵板燒都有一席之地。
講解完後，鋒哥開始煎魚排。除了洋蔥與蒜，另外加幾葉的九層塔，說是托曹大媽從交易中心換來的，鋒哥再加點醬油與醋，多層次風味的交織，搭配金黃色的鮮嫩魚排，以及水與魚油在魚排邊緣冒泡著沸騰著，泡泡破開，飄出炙烤的肉香。
芳芳捂住嘴巴，壓抑不住自己小小的尖叫；青青也是，呆望鋒哥與他翻炒的美食。
最後，當鋒哥用鏟子切魚排成數塊時，陳承在心裡吶喊，「我要最大塊的！」
如陳承所願，那巴掌大的魚排，擺在他的盤子上，甚至比盤子本身還大。
鋒哥開口，「阿承，生日快樂！」

這餐，大家都吃得很飽。
從鋒哥的黑眼圈看來，陳承估計他昨晚都在冒險抓魚，讓陳承感到很不好意思。
抓肉魚對改造過的兩人來講，跟彎腰撿錢沒兩樣，但能以人類的身體，在一天內抓五人份的肉魚，絕對不只天分與技巧，還要毅力與運氣。
「謝謝鋒哥。」陳承說。
鋒哥搖頭，笑說小事。
青青和芳芳吃飽後，都吵著要玩煎鏟，鋒哥笑呵呵，把她們倆抱進主廚位置上，手把手現場教學，利用剩下的一點肉與菜，給她們過把癮。
陳承繼續「長大人」式用餐，一開始覺得鐵板燒料理格外香，幾口後，認為比烤肉好吃一些，畢竟本質還是高溫加熱。
由於在外搜刮，沒有肉乾就吃烤肉，因此陳承不覺得鐵板燒，非常特別，只是平日用餐從簡，沒有費心思準備調味料。
但看她們倆玩鏟子推菜，鋒哥握住她們手腕指導，以及鋒哥與洪傑一邊吃她們煎焦的成品、一邊說好吃，陳承突然覺得無所謂，就算鐵板燒不好吃也沒關係。
「去年生日有慧琳姐跟孫老師，今年有芳芳，」陳承心想，「明年，青青的孩子就出生了。
還是人多一點好。」
大伙用餐完，一起收拾：碗盤餐具擦一擦，帶回去用乾淨水洗；鐵板得打理乾淨，因為青青說她生日想再吃一次；煎太多魚排吃不完，洪傑倒是霸氣，直接扔到窗外，說當作施肥，拿肉魚養肉魚。
陳承覺得食物會引來海獸，但他吃太撐，撐到不想多做思考。
「該飯後運動囉，」洪傑說，「來看我給你的禮物。」

一行人回到內湖，抵達菜園附近的一處山坡上。
洪傑率先下船，登上山坡上的步道台階，每上一台階，就挪開台階旁的芭蕉葉，那些葉子平鋪起來，跟一個人身差不多大，適合遮掩底下事物，但所謂燈下黑，陳承壓根子沒留意到。
葉子下，露出岩石和樹墩，以它們為支點，架上一片片木板，銜接成類似引水管的構造，但管中鏤空部分巨大，大到足以容納一個人。
管子通道平行於山坡，從平地延伸到三層樓那麼高。
這是一個原始的大溜滑梯。
「哨站大家送給你的禮物，」鋒哥摟住陳承的肩膀，「洪傑提議，孫老師設計，我挑地點，三人一起輪流蓋好。」
「這......你們每天特別早起，就為了蓋溜滑梯？」
「我們猜你會喜歡。」鋒哥哈哈大笑，「洪傑有一次抽查你的學習進度，發現你偷看遊樂園影片。」
「他怎麼知道我的密碼？！」
陳承惱怒，有種小祕密被戳破的感覺。
陳承有必要澄清，他要跟孫老師一樣的科學家，自從繼承孫老師的實驗室開始，他沒有一天荒廢學習，哨站的大人們，沒必要做大型玩具浪費時間，「我...」
「哇！」
芳芳的尖叫打斷陳承。
青青見芳芳躍躍欲試，又不敢開口，於是和洪傑牽著她的小手上階梯，把她抱進溜滑梯的滑坡上，芳芳便咻~一聲溜下來。
「絕對安全。」洪傑大聲說，「大人坐都沒事。」
「再一次！」芳芳說，眼睛綻放的光芒，比太陽還刺眼。
「怎麼樣？」鋒哥跟陳承說，「要不要跟芳芳一起溜下來？」
「...好。」

登上溜滑梯的頂部後，陳承往下看，底下的大人，看起來跟手指頭一樣小，目前所在的高度，正好落在「不夠高」和「高到不像現實」。
滑坡道也比從山腳下看上來還長，甚至有點太長，像是叢林裡的高速隧道。
「如果有地方釘子沒釘牢，怎麼辦？」陳承心想。
芳芳顯得更害怕。她剛上台階時蹦蹦跳跳說，很好玩風很舒服，到最高處後，又變回小啞巴芳芳，低著頭不敢看溜滑梯。
「滑下來！」「滑下來！」「滑下來！」
底下大人在鼓譟，上面小孩在發抖，陳承後悔了，想找個理由撤退。
「芳芳，溜滑梯感覺怎麼樣？」陳承隨後補上誘導性問題，「會不會很無聊？」
芳芳小聲說道，「感覺像盪鞦韆。」
陳承一愣。
是啊，跟盪鞦韆一樣，都是重力加速度，簡單道理的運用，但奶奶家沒有鞦韆，芳芳上次盪鞦韆是什麼時候？
「來，你踩進來，」陳承率先示範後，繼續說道，「拉住我的手，對，你坐我前面，不用怕，我在你後面。」
陳承率先落坐，屁股傳來的觸感如此平滑，讓陳承納悶靜摩擦力的係數有沒有小於0.5。
再看底下那一堆緩衝用落葉，堆的比陳承身高還高，他能合理推斷，滑下去鐵定精彩。
「靠過來，對，沒事的，很輕鬆。」陳承昧著良心撒謊，「準備好了嗎？」
「我好怕。」芳芳說。
「不怕，有我在。」陳承從芳芳背後摟住她的腰，「我數到三，我們滑下去，好嗎？」
「嗯。」芳芳點頭。
「一，...」
陳承屁股一推，啟動下墜列車。

風在馳騁，撲面而來的速度，伴隨著奔騰的喧嘩，掰開指縫扯亂頭髮，捏緊眼皮拉開嘴角，大自然的風馳電掣呼喊自由，天空與大地碰撞成宇宙超新星爆炸哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！！！

陳承睜開眼。
落葉堆的觸感比床還軟，自己倒地的姿勢，完美符合狗吃屎的梗圖；身前的芳芳更慘，頭下腳上，半個身子埋在落葉堆裡。
列車高速行駛後，前後車廂脫軌，腰斬成兩半。
「落地姿勢不行，還偷閉眼睛，你知道芳芳眼睛眨都沒眨嗎？」洪傑說，「不及格。」
「再來一次！」芳芳叫出今天最高分貝。
「如何？」洪傑繼續問陳承，「我們的小科學家。」
「...還不錯。」陳承斟酌一會兒後，說道，「不對，超棒的！ 我沒想到這麼快，天啊，這跟飆車一樣快吧？
不過要走好高，能不能做電梯？」
「這叫得了便宜還賣乖，」洪傑微笑，「再來？」
「再來！」

陳承、芳芳與青青一起從最高處溜下來，好幾次。芳芳每一次都敞開心胸開心尖叫，似乎過去兩個月沒喊出的聲音，今天一口氣爆發。
陳承也笑開懷，他嘗試改變下滑的姿勢，但無論哪一種，落地時都一樣難看。
因為上坡的階梯有點長，大家玩累後，洪傑與鋒哥在地上畫起跳格子，給芳芳跳著玩。陳承嫌太簡單，於是洪傑上難度，由他給出算式題目，陳承再跳到答案數字。
跳完幾輪後，眾人拿樹枝堆比薩斜塔，看誰能用一公尺半的樹枝，堆出最高的塔。
比賽最終由壽星獲勝，陳承很明白重心的概念。
一輪靜態活動結束，三人又衝去溜滑梯，溜累了坐在地上聊天，聊完又溜新的一輪。
直到橘光漫天，黃昏落日，鋒哥送青青回文山哨站休息，陳承則和意猶未盡的芳芳，再玩最後三趟。
洪傑在不遠處看顧著他們，身後樹林傳來林葉碰撞的沙沙聲。
洪傑開口，「謝啦，鐵板燒沒引來太多海獸吧？」
「如果九隻不算多的話。」琳回答。
「我欠你一大份人情。」
「沒事，你用身體還清了，」琳說，「而且味道不錯，你怎麼從不煎給本公主吃？」
「鐵板燒很麻煩欸，光一大塊乾淨又平整的鐵板，你知道我跟鋒哥找過幾間餐廳嗎？」
「用網路地圖搜索鐵板燒餐廳，再用刪去法，鎖定哪幾棟大樓的高樓層有，應該花不到一天。」
「......我以為你下午跑去搜索了。」
「提早完成，順路過來。」
「淡水很遠呢。」
「要你管。」
「人魚不是不過生日嗎？」
「不過不代表不能理解。生日是生命開始之日，跟你們其他節慶比，更值得銘記，雖然今天不是陳承的誕生日。」
「孤兒院遺失很多紀錄，所以我們把他加入內湖哨站的日子當生日。他十歲，對吧？」
「對，年齡正確。」
夕陽餘暉，陳承與芳芳依舊馳騁在滑道裡，一起尖叫。
琳嘿嘿兩聲，「陳承明天就知道了。」
洪傑淡淡一笑，沒有回應。
「你呢？」琳問，「為什麼大費周章蓋溜滑梯？」
「陳承很可憐。」洪傑說，「以前他在花蓮的孤兒院，聰明又不會講話，沒有任何人願意陪他玩；現在的內湖哨站，慧玲與孫老師都走了，鋒哥和青青得顧他們的小孩，就剩我陪他，但我平常也忙。」
他為了證明自己有用，常常勉強自己，但孩子早熟，是時代的悲哀。
跟聰不聰明沒關係，他這個年紀不應該扛任何責任，而是開開心心到處玩耍。」
「今天玩完了，然後呢？」琳問，「他還是得繼續搜刮、種菜、學習，跟海獸戰鬥。」
「只有一天也好，我想讓他體驗，身為小孩的快樂。」洪傑說，「習慣困難，比困難本身還要可怕，我希望他記得今天的快樂，會成為他的希望、讓他有勇氣，反抗這個的世界。」
「說到世界，」琳喃喃道，「你關於世界的理解，本公主不認同。」
說完，琳伸出一隻手，接著再伸出一隻手。
「因為本公主是人魚，人魚用身體感知世界，體驗常識，」琳說，「儘管世界殘酷、又充滿惡意，但本公主還是感覺到世界的存在。」
「人類感官遲鈍，更多得用思考的，難怪妳和我答案不同。」洪傑說，「我總在想，如果陳承活在和平時代，他小時候會拿一堆科展獎項，跳級念高中資優班，大學提早畢業，年紀輕輕就當上博士，做很屌的研究。
而不是像恐怖分子一樣，隨身攜帶噴火槍。」
琳微笑，「如果有那樣的世界，本公主還是一條人魚，本公主沒辦法想像自己其他樣子。」
洪傑模仿琳的動作，伸出雙手晃啊晃。
手依舊是手，只是擋住他看溜滑梯的視野。
「有沒有手無所謂。」洪傑說，「我的手，幫我打造出溜滑梯，完成我小小的心願，可以了。」
晚霞美艷，天空遼闊，吹來的風清新、乾爽，帶點傍晚的涼意。男孩與女孩拉著手攙扶彼此，從落葉堆裡站起來，而洪傑與琳在遠處肩並肩看著，看他們拖著疲累的身軀，屹立在晚霞之下。

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