十七歲 - 南域，邑裕
經過一個月的調養，能下床行走的唐柯德向廚子借把刀，燒紅後將胸前的龍字劃成一團糊，並將半數銀兩留給客房主人後離開滇南。他漫無目的地遊盪，因為不知終點在何方；但卻專心一志地往西前進，彷彿離家鄉越遠就越能獲得甚麼。
翻山越嶺的期間，唐柯德留意到自己體力大不如前，於是專注在鍛鍊自己。唐柯德小時候曾聽武師說扛水桶練力氣的故事，於是他蒐集粗細不一的樹枝綑綁一起、當作一棵大樹幹扛在雙肩上行走山路。他愛上這種感覺，因為他明白今天多練一份苦力，明天就多長一份氣力；一分耕耘，一分收獲。
約莫兩個月後，大城邑裕豎立在他眼前。
邑裕位於山間平原的中央、坐落在兩河匯集之處，是四通八達的交通重鎮，其城牆與路面的規模比南濟大上一截，城門寬度更是能容納兩輛馬車並行。
城門寬上一倍，但衛兵何止多上一倍。唐柯德一路南行所經城市均只有一道關卡，而此處設整整三道關卡盤查出入人口。
「東疆，鷹嶺龍家莊？」衛兵滿不在乎地將唐柯德的籍貫與姓名紀錄紙上，「據說你們身上有龍字，給我看。」
唐柯德左顧右盼，發現此刻盤查他的只有一位年輕衛兵，其餘額外設立的關卡如同虛設，其他守衛無一不倚靠在牆上閒聊打混，只有在商隊入城時才湧上去，擺出一副惡煞樣好敲一筆竹槓。
「動作快。」年輕衛兵打斷唐柯德的好奇。
唐柯德順手拉開衣領之際，卻在握住領子時動作僵住，他感覺到自己正要打開某扇自己不曾踏進的門。但僅僅一個猶豫後，他還是扯開他的衣領，勢頭之大像是要把衣領扯下。
掀開的一瞬間，他莫名感到一股舒暢，發現這原來不過是個簡單的動作。
「那是什麼鬼？燒傷嗎？算了，可以走了。」衛兵一個簡單的畫記後，打發唐柯德離開。「報名處在城門進去右轉的帳篷前。」
唐柯德一臉茫然，出乎衛兵的預料。
「……你不是來參軍的？你不知道我們在打仗？」
除了招募軍官的眼神極為銳利，唐柯德的參軍過程簡單、毫無波瀾，草草幾個問題後軍官便交代他的分發部隊與薪餉額度，叫他自己前去報到。
邑裕如同濟南一般的繁華，但因應戰爭，城內一整區的民居被徵調軍用，街道上的軍爺使城市充滿暴戾之氣。唐柯德看到一戶人家被士兵又推又擠地趕出家中，門邊的娃兒哭喊著要回家，卻被一腳踹翻在地；也看到一位年邁的酒鋪老主人跪在一名軍官旁邊討饒，卻無法勸阻士兵把他店裡一桶桶佳釀搬走。
街道盡頭的小廟前方有一大塊空地，上頭架滿陳年破舊的軍帳篷，包括唐柯德該報到的一處。營帳掀開一看，約莫十人圍成一圈擲骰子吆喝，圈外三人則窩在一旁休息。
兩團人看似差異不大，但卻在交談和氛圍上，明顯被一道隱形的牆區隔，直到唐柯德一進帳篷，十幾道目光全匯集到他身上。
「嘿，小子。」圈外一名邋遢的中年大叔碎碎念，「連武器都沒有，一副蠢……」
「新人，師承何處？」賭圈中央一名劍俠打扮的青年開口打斷大叔的話。他的服飾陳舊，但手中那把劍精雕璀璨──至少以劍鞘與劍柄而言。
唐柯德自報家門，賭圈的人頓時失去興趣，自顧自擲骰子去了，反倒是圈外的人挪出一個位置。
大家自報姓名與出身之後，唐柯德發現這些人都來自南域的無字村。
「你從東疆來的？」名為阿佑的「廢」字少年驚呼，他的聲音宏亮，中氣十足馬上給賭圈的人責怪。他靦腆笑著，連忙賠不是，然後用氣音驚呼，「你從東疆來的？花多久走多來呀？你知道敵人是誰嗎？」
唐柯德聳肩，一臉沉靜地坐下，那表情是七分無所謂三分我人在哪。
「連敵人都不知道，腦子裝屎嗎？」阿佑旁的大叔換做老鍋，說話漏風，滿口爛牙。老鍋突然丟給唐柯德水袋喝，害他有些不知所措，雙眼直盯地面好似可以用眼神挖出銀子來。
那豈是白水，一股嗆辣從喉間竄燒，唐柯德不慎噴出數滴在老鍋臉上，活似剛燒開的水壺。
老鍋咒罵，阿佑哈哈大笑，快活的氣氛讓靦腆的唐柯德幾個月以來第一次笑了。
「西邊的迪家最近幾年一直擴張，打到這了。」坐在阿佑與老鍋中間的高大漢子解釋，他是黃爺，身形魁梧、大喇喇坦露胸前刺青與肌肉，說起話來卻慢條斯理，
他開口的時候，阿佑與老鍋都很認真聆聽。
「迪家破壞四海皆準的默契，妄想干涉各城邦的獨立，建立一個只聽他話的大勢力。」他繼續說道，「邑裕城主不願意，城內各行業的行會與附近宗門也不願意，八大勢力湊出三千多人打迪家的八百人。」
「你來得真是時候，我們今晚總攻擊。」
「沒事，我也才來兩天。黃爺說過，跟著人群一起跑總沒錯！」阿佑大力拍唐柯德的肩膀，似乎想安慰被嚇到面無表情的唐柯德，「戰場上是公平的。無論我們甚麼字，都是砍一顆頭賞兩銀兩。」阿佑嘻嘻哈哈地說道，「我搶到一顆就請你吃酒！」
臨時招募的士兵需要自備武器與防具。武器不在話下，但無字村來的三人跟賭圈內的人不同，連一整套防裝都湊不出來，除了三面盾牌外就只有兩頂頭盔。「老子練過鐵頭功。」老鍋將自己的頭盔扔給黃爺，「你可不能出意外。」
唐柯德一無所有，最後只得一把黃爺提供的備用長劍，瞧那生鏽與破口的模樣，唐柯德知道這柄劍撐不過三次劈砍，但他依舊隨地撿一塊布包裹，充當劍鞘拿著。
傍晚，邑裕聯軍出發，繞著蜿蜒的山間小路，前往三十公里外的楊家村。自從宣戰以來，迪家軍從未直接攻擊邑裕城，反而多次游擊來往商隊，嚴重打擊邑裕的經商貿易。聯軍曾嘗試在各個重要關卡設兵與埋伏，卻因此被迪家軍各個擊破，機動營與偵察營損失過半，聯軍高層決定將所剩斥侯全部投注在敵軍根據地的搜索，以幾近全滅的代價發現敵軍的後勤基地。
夜晚在山林間行軍是無奈之舉，因為無法出動的機動營與偵察營讓聯軍喪失制空權。儘管樹林可以遮擋多數空中射下的箭矢，但迪家曾灑油燒林來破解此道，聯軍因此被迫利用夜色來掩護軍隊。
「黃爺，他們講話會被敵軍聽到吧？舉火把會被看到吧？」手握劍把、隨時準備出鞘的阿佑低語問道，畢竟一千五百人的衝鋒營都是臨時招募的散兵游勇，行軍之慢、紀律之差，隊伍甚至有推擠與爭執的狀況。
「聯軍有『聲音』相關的字負責消音、『暗影』負責滅光。」他側後方的黃爺回答。無字村三人一開始就落在同營隊伍的後方，阿佑在前，黃爺與老鍋一左一右警戒側面，他們三人沒有高舉火把，僅利用前後方隊伍的餘光辨認方向。黃爺說比較早習慣黑暗的雙眼更好應付意外。
唐柯德心中沒有主意，於是默默無語地跟在後面。
「但偵察營不是…」
「閉嘴，那消息可沒公開。」老鍋沉聲打斷，「聒噪的廢物。」
阿佑似乎被戳到痛處，氣到劍拔出半截，握在劍柄的手止不住地激動顫抖。
「沒事，附近都自己人。」黃爺說，「昨天我偷摸進主帳看人事文件，確定新兵加入偵察營，我們附近的斥候是假。」
「難怪出城後都沒見到主力軍。」阿佑恨恨地說，「我們是誘餌，聯軍拿一千五百名臨時兵當誘餌。」
「聯軍高層知道對方會預料我們夜行軍，乾脆用正規軍設一層埋伏將計就計，看敵軍吃不吃餌。」黃爺安慰道，「連我都能猜到，對方想必不會輕易動手。」
「咱們就是砲灰，怕啥？」老鍋倒是毫不在意，似乎對現下的狀況很滿意，「現在動手，搞不好能撿到幾顆人頭。」
「我可不是來當砲灰的！」阿佑馬上反駁。
午夜，晚風吹拂，這回卻顯得陰涼詭異，冷意直達心坎。一記鬼哭風嘯，最前端隊伍的火把熄了，眾人不以為然，但黑暗自那頭開始往後蔓延，掐滅盞盞人群賴以為繼的亮點。上一刻變故還在前方不遠處，下一秒自己便已深陷其中，回頭一望，只見那僅存的光明仍不斷後退。
「隊伍收攏，別慌。」黃爺刻意提高音量，三人均拔劍出鞘。
紛亂跫音踩碎枝枒敗葉，刀劍出鞘的清脆掩蓋不住倉皇的喘息，燃起的戒心暖不了上身的寒意。沒有眾人的交談聲，黑夜中的森林卻更顯詭譎。幽暗的深處鬼影幢幢，彷彿整片林子裡的樹都長雙眼睛注視這支軍隊。
突然，一記凌厲破空聲起，一株大樹轟然塌下，夜裡的巨響扯斷人群繃緊的神經，澎湃殺意在黑暗中連鎖引爆，不先動手一定先死！
「連誘餌都當不好，死掉算了！」老鍋扯開喉嚨大罵同營友軍，「操你祖宗十八代！不要心中有鬼！」
眼睛先行習慣黑暗的唐柯德看到，夜色中前方的人影不再無謂晃動，老鍋的咒罵聲在所有人心中升起一股濃烈的厭惡感，讓全隊恨透這個嘴巴跟身體一樣髒的臭老禿，卻又像下錨般拉扯住全營的情緒。
情緒才剛穩定，前方隊伍卻傳來一記警訊，「敵襲！」
刀劍交鳴，金屬嗆啷，咻咻聲不知是風嚎還是箭矢飛穿，唐柯德靜靜看著騷亂像是剛剛的黑暗般一步步靠近，似乎遙遠的前端隊伍已經如無頭蒼蠅般混亂潰散。
「小唐到前面來，拔劍，並排前進。」黃爺的語氣嚴肅，沒將旁觀中的唐柯德繼續晾在他們身後。「別管敵軍友軍，誰從前面跑來就砍誰！」
破曉，身心俱疲的一行人終於抵達林子邊緣，經過一段空曠的上坡之後就是楊家村。平日與世無爭的村莊卻如今有木柵、土壘為牆，外圍再一圈溝渠。
衝鋒營中多數人刀劍沾染鮮血，連唐柯德也在昨夜斬殺一人。嚴格說來是那人撞上唐柯德的劍尖，唐柯德便一劈一斬，任憑他的鮮血噴灑在自己身上。
這是唐柯德第一次殺人，但他心如止水、沒有雜念，當下若無其事地擦拭劍上鮮血。
趁著各隊收攏與後方隊伍跟上之際，唐柯德等人原地小憩，黃爺則將自己的存在感消弭於無形，無聲無息地溜出隊伍，再偷偷摸摸地鑽回來。
「黃爺好厲害，把『偷』發揮地如火純青。」阿佑讚嘆。
「上層確認昨晚的敵襲都是自己人。」黃爺沒理會阿佑的讚賞，「對方不過派個五人小隊裝神弄鬼、製造幻影，咱們就自相殘殺、少七百人。」
「看到你了，黃老粗。」唐柯德認出是那位同一營帳中、打扮像劍俠的人，同營帳的其他人都在他身後，他們的面容中略顯疲態。「無字村的不得在軍內使用字，你忘了？」
劍俠與身後的人均配備頭盔、盾牌、鎖甲、手甲腿甲，武器則刀、劍、槍為大宗，還有些人拿棍、弓、爪、錘……。武器防具樣式各異、新舊均有，稱得上是雜牌軍。
相比之下，唐柯德等四人四口破劍，更像是為了抵禦盜賊、生平第一回拿武器的鄉民。
「有屁快放，臭娘兒。」老鍋咧嘴罵道。
劍俠回嗆，「老子可是你隊長，要不看在你昨晚的份上，我先撕爛你的臭嘴。」他轉向黃爺，「後面那群人怎麼回事？」
「上層撥五百名正規部隊混入我們衝鋒營的後方待命，反正敵人不知道我方昨晚有多少損失。」黃爺緩頰，「敵方調度似乎發生失誤，在回到楊家莊前遭遇我方主力。上層留五百名阻擊他們，剩下五百名則佈在楊家莊四周。他們希望衝鋒營集結後馬上進攻，因為現在對方守軍估計不到一百。」
「馬上進攻？誰下的蠢命令？他以為晚上行軍不累嗎？」劍俠隊長壓低音量咒罵，「只用五百人阻擊又是怎麼回事？是誰在愛面子？對方可是迪家軍！」
他還想詢問一些內情，但此時部隊集結完成，衝鋒營的將軍已然上前。
「站成一排，各就各位。」劍俠隊長一改先前痞態，終於有些軍官的樣子。
儘管清晨仍涼，但阿佑英俊的臉龐上正流竄著數滴緊張的汗珠，手腳貌似有些僵硬。
「我們擔當第一波進攻，攻破對方的防線、試探對方的手段。」黃爺小聲復誦先前的指令，在唐柯德眼中是要舒緩他的情緒，「知道對方守兵的字後，我們後方的主力部隊會想出克制辦法。我們只要牽制住敵人，哪怕就五個十個，都是我們的勝利。」
「我知道你在想啥。」離唐柯德最遠的老鍋壓低聲量說，「我們有誰經過訓練？衝就對了！別沒指令就衝，更別往後看，將軍能斬首任何一名逃兵。」
「不，我不是緊張，是高興。」阿佑搖頭，咧嘴而笑，「戰場上是公平的，無論甚麼字，只要立軍功就能往上爬。這可是我們的機會！」
「蹲下，全部露後頸！」劍俠隊長用低沉但清晰的音量號令全隊，「有請將軍為各位題字。」
唐柯德就像其他人一樣，將脖子露出後蹲下、死盯前方。不久，突然一股清涼刺痛感從頸上傳來，就像小時候自己在溪邊被尖石頭劃破手指。唐柯德才正要咬牙忍耐橫豎刀割的痛，題字卻一筆到底一氣呵成，將軍已經走到另一人的背後。
鬥。
痛不再是痛，化作一種壓抑不住的興奮，一股睥睨天地的豪邁。
然而這份令人熟悉的躁動與忘我的衝勁，卻將他帶往記憶中那遙遠的高峰。堅硬冰涼的岩石觸感，四方襲來的冷冽山風，極盡疲勞的四肢身軀，以及一心渴望的攀爬與追求。
空虛與寂寞感蔓延全身，彷彿失去記憶的自己獨自被遺留在空無一人一物的世界。
我人在哪？
是的，我在衝鋒營，要跟大家一起衝，衝過去就到了。
唐柯德心冷下來，眼角餘光瞥到其他隊伍的人激動到站起前衝，卻馬上被刀光一閃、人頭落地，血液像噴泉般從斷頸處噴灑，無頭屍首踉蹌幾步後前倒在地。
「穩住！」黃爺對阿佑低吼，「別衝！」
唐柯德看著附近的阿佑全身顫動，嘴角咬滲出血、像透即將掙脫出籠的野獸，但在老鍋和黃爺的強按下，他勉強拉住本能。
「學學唐崽子，他可冷靜了。」老鍋拿唐柯德舉例，卻似乎覺得自己講地有些不對。
「你怎麼一點影響也沒有？」
唐柯德閉口不答，如同靈魂出竅，身心還沉浸在稍早的情緒中，明明淡而無味卻又回味無窮。
在無數個等待之後，將軍終於發話。
「祝各位武運昌隆。」
隆字還沒脫口，勇士們已經爆起前衝，死命地狂奔吶喊。
本該是平凡無奇的山坡不但蔓生絆腳用的藤蔓，而且泥濘難行、草下的土壤被動過手腳，勇士們的半截小腿都陷在泥巴裡。整個衝鋒營在起步之時便墜入陷阱。
「有本事的跟我衝！」劍俠隊長御劍飛行，低飛掠過敵軍安排好的泥濘陣。在他的號召下，數十名友軍各憑本事擺脫泥地的牽制：傳喚巨鷹、浮空而行、潛地遊走、點水輕功...... 衝鋒營此刻毫無隊型可言，上坡的空地上到處都有零散的友軍。
「黃爺、老鍋、唐哥，隨我衝上去！」阿佑竟然不受阻礙地打赤腳狂奔，先前穿著的鞋子不知去向。他踏下去的步伐扎實地踩穿軟泥，留下堅實的足印。
「還不跟上！」老鍋對若有所思的唐柯德大吼，「他把『廢』刻在腳上。」
阿佑的足跡一路向前延伸，受困的友軍紛紛踩在他的步伐上前進。看著前方義無反顧的背影，唐柯德心中油生一股安心感。
「前方射擊！」話沒落下，飛矢先至，但衝鋒營少有人因此受傷。劍俠隊長再操兩把飛劍舞花開路，劈落叢叢飛箭，後面友軍持盾而上，沒盾牌的唐柯德則躲在其他人身後。
突然一記淒厲的鷹嚎貫串戰場，插滿箭枝的諾大巨鷹摔在泥地上不見掙扎，上頭的人已不知去向。
「上…」黃爺沒來得及喊，劍俠隊長遭一箭穿顱，箭羽成為他的頭頂髮髻。
「上方射擊！」
天降箭雨，隊伍前端的人一一落地不起，少數來得及舉盾的人被前方箭矢斃命，壕溝前的十尺地瞬間變成修羅場。
阿佑前方幾乎沒有活人站著。
「反擊！」不知哪位友軍大喊後，地上一輪標槍飛箭射向天空，卻不知射向何處，因為敵方的空中部隊全部身著藍衣、與天空混為一體，導致衝鋒營的反擊根本沒有準頭。
第二波打擊緊接而至。明顯是針對剛剛反擊的友軍，因為唐柯德從此沒有看到衝鋒營第二次對空反擊。
「全部舉盾併攏！」緊跟在阿佑身後的黃爺回頭大喊，「組盾牆！」
「沒盾牌的舉屍體！」老鍋對唐柯德大吼，隨手推他到前面。
第三波打擊到來，不少人跟黃爺一樣想法，聚集十幾名友軍合作擋住射擊。少了阿佑在前開路，龜甲陣只能徐徐向前。
散開，保持移動，不要聚集。
龜甲陣中的眾人你看我我看你，似乎大家同時冒出一樣的念頭。
「原來咱們軍中有精神傳令…….」一名友軍呢喃。
「這是敵人的精神干擾。」黃爺下了判斷，「不要理假消……」
砰！一顆人頭大的石頭從天而降，落在盾與盾的間隙，直接將老鍋的頭砸出一顆血洞，鮮血混雜著腦漿噴在眾人顏面上。
腦袋沒了。
「啊啊啊！」才剛聚集的人馬上四散，老鍋的屍體像是瘟疫的中心逼人走避。
敵方開始自由射擊，箭矢不多但發發命中，落石準頭差但一中即死，凌亂的衝鋒營成為泥地上的活靶，友軍一個個倒地。
黃爺舉盾的手臂被另顆落石砸彎，他只得咬牙忍痛、將劍鞘當作夾板進行骨折固定。唐柯德見狀，拿起黃爺和老鍋的盾牌替他擋箭，左手擋前、右手擋上。
咚！咚！咚！唐柯德才剛把盾牌舉在胸前，便連擋三支箭。他知道若動作再晚一秒，他便成了死人。
才剛有僥倖的念頭，右手的盾牌沒擋住一記來自上方的重擊。唐柯德盾牌滑脫出手。他見一顆落石與自己差肩而過，離腦袋只有半截手臂的距離。
「黃爺跑起來，全部跑起來！」阿佑大喊，「從上往下射很難中！」
「阿佑夠了！」緊急處理結束的黃爺顧不得躲在唐柯德背後，「我們只是試探！快躲！」
「這是最後的機會！」不知為何，阿佑竟連盾牌和劍丟了，以一夫當關之勢衝上山坡。「跟我衝！」
趴伏在泥地上的唐柯德，親眼見到阿佑彷彿四手八臂，連番快抓快放橫罩所及之處，竟勝過先前劍俠一念兩劍。阿佑將箭簇全數廢消，打在他身上的均成無頭箭矢。
戰場上喧囂漸少，唐柯德明白無論敵我兩方、其他人都跟他一樣，看得癡了。唐柯德不得不承認，他那兇悍的背影在絕望中給人踏實的信心，曾經流失的氣力再度回到手腳，唐柯德與剩下的隊友跟隨勇猛的阿佑，發起新一輪的攻勢。
「衝啊！」阿佑雙手無敵，氣勢磅礡，落石飛矢完全阻礙不了阿佑。他跨過劍俠的屍體，到達上坡的盡頭，已然成為衝鋒第一人。他大步飛躍溝渠，雙手前伸，要把木牆與土壘直接廢除！
戰場上總是出乎意料。
一帶有尖端的木樁自溝渠裡暴起伸長，直接刺入阿佑的兩腿間的會陰處，阿佑整個人像串燒一樣懸在空中，一番掙扎後死了。
阿佑的死如同一記守軍反攻的號角，溝渠前十尺內的地帶紛紛有木樁破土而出，緊跟阿佑後方的友軍全數慘死，慢一步的唐柯德則僥倖只以鼻尖撞到木樁。
沒了阿佑吸引火力，箭雨再度撒向其他衝鋒隊員。唐柯德見狀連忙趴下裝死，仰躺留意落石外、更是關注後方隊友的動向，卻發現山坡上還活著的隊友已不到十名。
唐柯德頓時沒了主意。他看著泥濘中掙扎前行的黃爺，決定等黃爺抵達後再問他下一步。
戰況再次轉折。
一陣迷霧自衝鋒營出發的林子漫出，在幾息間便覆蓋整座戰場，唐柯德幾乎伸手不見五指，遑論敵方守營與空中的箭手。接著是一陣陣重物砸入泥巴的聲音，如同巨獸的步伐直直奔向敵營。此時已無箭矢飛來，唐柯德大膽往巨響橫走過的軌跡一看究竟，卻發現戰場上莫名出現一根三人環抱大小的石柱。唐柯德在左右一探，還發現這是一整排石柱，不但壓斷前方的尖刺木樁，石柱上頭還傳來混亂的步伐與嘶吼聲。
更精確來說，這是一排橋墩。
聯軍的主力部隊竟架起一座橫亙戰場的石橋。
濃霧來得快去得快，一會兒霧便隨同主力部隊飄進村莊，敵方的空中部隊亦不知去向。
「阿佑！阿佑！」終於抵達溝渠處的黃爺抱著屍首痛哭。唐柯德於心不忍，一劍劈斷木樁並將剩餘部分從阿佑身體裡拔出，不料連帶內臟腸子滾滾流出。
平時沉著的黃爺此刻失魂落魄，僅僅一刻便蒼老數年。「他是我們的希望。」他感嘆道，「就地掩埋吧，願他安息。」
不見敵軍蹤影，徹底搜查村莊。
唐柯德和黃爺並沒有理會精神廣播。由於黃爺一手帶傷，一番折騰後他們才將阿佑的屍身搬進壕溝。
切勿私藏金銀！商隊私竊的財貨不是戰利品！
「這…」黃爺眉頭一皺，但在他醞釀出想法前，四周林間迸出呼喊聲。
坡上寥寥幾名殘存的衝鋒隊員，與原先在附近待命的部隊全數衝入楊家村，唯恐慢人一步。看著悲愴至極的黃爺，唐柯德爭功心情盡失，沒有跟著衝入村莊，一心只想幫忙處理阿佑之事。
安放阿佑的屍身、並找塊布蓋上後，黃爺終於察覺不對勁，「剛剛的指示不該用精神傳令，分明只會添亂。」
黃爺話剛說完，村莊處突然一聲炸裂巨響，火光瀰漫，木牆的碎片從他們兩人頭頂上飛過，土壘意外成為他們的救命防線。
在溝渠裡的唐柯德與黃爺抬頭一看，彷彿一道火山口直接在楊家村噴發，整座村莊變成火海煉獄。重重烈火中衝出的數名友軍化身長腳的火把，前一秒在兩人眼前拍打身體、抱頭打滾，下一秒就癱在地上再沒動過。
保護聯軍的濃霧也在爆炸瞬間四散，取而代之的是深黑濃煙。
一時間殺聲四起，箭矢紛飛，這卻不是聯軍勢力，而是迪家軍紛紛自山坡地面湧出。原來泥濘的地面除了牽制衝鋒還掩蓋窩藏的敵軍，且上方射擊的再現使局勢更添混亂。
即便是沒上過戰場的唐柯德，也清楚對方用空營寨跟小隊人馬把己方騙入陷阱。
村莊是陷阱，東南西各有伏兵，往北移動，且戰且退。
唐柯德正要跟著潰散的軍隊往北移動，卻被黃爺一手拉住。黃爺一手指著朝他們射擊的伏兵。
「你仔細看，除了第一排以外，後面那群人都是假人，我猜連遠處的聲音跟人影都是假的。而且他們全用弓箭，分明就是剛剛的守軍繞到我們的身後。」
「對方才八百人，全數回援也不可能三面包抄聯軍我們。」黃爺肯定地說，「精神傳令一定是假的！還有埋伏在北方。」
唐柯德與黃爺並沒有因此直接突圍，他們選擇躲在壕溝裡，等到對方的「伏兵」往北追擊後才逃出戰場。
儘管兩人脫身較早，黃爺仍堅持繞一大圈遠路才回城，一來是為了躲避敵軍，二來是太早回城會被質疑，身為衝鋒營隊員卻率先逃跑。
進城時候已是傍晚，在城門口除了平日的衛兵，還有昨天主事的招募軍官。唐柯德看到他身旁的五具死屍，詢問後發現是混入敗兵的敵軍。
城內，唐柯德看到滿街的傷患殘疾，哭嚎嘶吼與咒罵聲不絕於耳。醫帳門口被擠得水泄不通，有人身體半邊濃黑像塊焦炭，有人口吐臭黑稠血、面容發青發紫，還有人摀著被剖開的腹部，血紅的腸子從他指尖中露出。
唐柯德想起阿佑的死狀，忍不住又吐一大口酸水。
回報、領餉、用膳，待入睡之時，疲累的唐柯德卻難以入眠，幾百公尺外的醫營不斷傳出慘叫與哀號，帳篷外一直有將士奔走的腳步聲，聯軍還在消化白天的大敗。
而帳棚內一片空蕩，昨日搖骰賭博的那一圈人，如今貌似一個不剩。唐柯德雙眼盯著帳篷口，說不上來自己在期待些甚麼。
帳棚布被掀開一角，回來的卻是偷聽完軍情會議的黃爺。唐柯德並沒有問他的手為何沒有醫治，原因心知肚明。
「就剩我們兩人。」黃爺口氣中難掩落寞，從殘破的袖口中掏出一塊布料，從邊緣的齒痕看來，明顯是從袖子臨時撕下來的。袖布上頭書寫密密麻麻的小字與圖樣，記載各段城牆在不同時間的軍力配置，以及各個城防單位的字。
「聯軍死傷慘重，很多部隊被打光了。」黃爺點出簡圖上數個防禦缺口，「我今晚離開，一起來嗎？」
「不打了？有軍餉拿呢。」唐柯德提問。
「打甚麼打？敵人太詐了！」黃爺煩躁地說，「楊家村不只有易燃物，連財寶都上了毒。他們守軍那時候靠地道繞到我們後方，用該死的泥巴掩藏通道口。至於派去阻擊的五百人，竟然兜一大圈子後跟丟了，讓敵方主力蹲在村莊北方。」
「一天賠光兩千人，上層全嚇破膽，除了守城就剩守城，留在這遲早送命！」
氣在心頭的黃爺瞟向唐柯德一眼，不禁感嘆，「瞧你一整天冷靜的樣子，根本不像新兵，是塊打仗的料。記住，對我們這種人，戰場上哪有公平？」他彎下腰來，一邊碎念一邊刨開在他們三人先前坐的地面，「戰場上哪有公平！憑你的身手，又怎會擔當炮灰？」、「老鍋啊老鍋，咱們相識一場，把腿走斷照樣帶回你家去。」
刨出三小包沉甸甸的事物與書信後，黃爺收拾行囊，臨走前隨口問唐柯德，「你怎麼來這打仗？」
「混口飯吃，來就來了。」
「欠別人錢？」
「沒有。」
「家鄉有困難？」
「沒有」
「家人健康？」
「父母安好。」
「立功升官？」
「沒有。」
「有仇人在迪家？」
「沒有。」
黃爺連問，先是驚訝，再來疑惑，最後卻是咬牙切齒。
「那你他娘的來這幹嘛？」
「路過募兵處就來了。」
「有其他辦法掙錢！」
「說的也是。」唐柯德聳肩。
黃爺氣到差點說不上話，「難怪淨是一副死人臉！你知道老鍋為了幫孫子買義肢才來的？我為了幫鄉裡修路湊錢，阿佑為了證明村裡人還有其他出路，連那群自以為是的廢物，都有自己的理由上戰場！……就你，活著去死！死的人怎麼是阿佑不是你？！」
「我怎麼活關你啥事？」唐柯德語帶不悅，卻沒意識到自己心中有甚麼被觸動了。「你算甚麼？我爺爺嗎？」
「他們叫你去死，你就去死嗎？」黃爺一字一字咬出：
「你 從 東 洲 走 一 千 里 來 送 死 嗎 ？」
唐柯德怔住呆滯，下一秒惱羞成怒，「教訓個屁，我不是你們這種垃圾！拿這甚麼東西？仗沒打完就想逃？」他抓住黃爺那塊袖布痛罵，「你們這群天生的小偷、懦夫、殺人犯！我拉低格調跟你們混，還幫你擋箭，怎麼不說老鍋是誰害死的？誰才是新兵？誰才會打仗？給那甚麼破劍，我都沒跟你算帳……」
黃爺沒有被唐柯德的歇斯底里嚇倒，他抬頭直盯唐柯德的雙眼，唐柯德從那雙眼中看到自己的映象，不自覺地閉嘴。
「罷了，你自己的事。」黃爺沒有多說，俐落轉身走出帳篷、消失在人群中。
我到底來幹嘛的？
我是來送死的嗎？
黃爺就這麼走了，但他斥責的身影彷彿還留在原地、言語迴盪耳際。
唐家莊的一幕幕在他眼前掠過，與一路南行的艱辛苦楚不斷交錯，但一想到三個月前的滇南，思緒卻糾結成一個死結、腹部不斷抽痛、手腳的感知被抽離出身體……回過神來，冷汗浸透一身衣衫。
「我到底來幹嘛的？」唐柯德自問，「何必從東洲大老遠過來？」
子承父業不好嗎？老家擋風避雨，還有一票關心自己的親友。
為何出來流浪？為何出來受難？為何出來冒險？
唐柯德心亂如麻，太多辛酸滋味噴湧逕流，完全理不出頭緒。直到他望向被黃爺刨出的坑洞，思索那小小的包裹能塞下甚麼，讓黃爺不辭辛勞送到老鍋遺族手上，讓阿佑命喪戰場？
錢。
唐柯德破碎的記憶自此連成一線：王耀，那位從城市來的朋友，帶他走出鷹嶺的朋友；第一次與爹進南濟的夜晚，人聲鼎沸的夜晚與老家迥然不同；城市的繁華與熱鬧，繁雜的店面與各式各樣的商品，人力車上那位悠哉吹風的老頭。
儘管身在軍營，唐柯德卻彷佛回到八歲的身體，在燈火通明的夜晚看著興奮的王耀指指點點，聽他把陌生可怖的事物介紹的新奇有趣。
王耀讓他見識到世界的另一面，而不僅僅是兩道狹長峭壁之間。
我不只要活著，還要活得更好！
我是來出人頭地的！我要待在城市裡！
我不要一生都窩在小地方裡。
「我怎麼會參軍？我那時在想甚麼？」唐柯德十分自責。他再一次環顧帳內，發現如今僅剩自己一人是多麼恐怖的事實。
他想起幫黃爺擋的三枝箭，還有與自己不過數毫釐外的落石。
我差點變成老鍋。
「不能死。」唐柯德握緊拳頭，「我絕對不是大老遠來送死的。」
但我該如何出人頭地呢？
唐柯德認真思考這一天來的所見所問，卻越想越覺得前景黯淡。衝鋒營如老鍋昨天描述，是死不足惜的砲灰；聯軍軍紀散漫，搶劫賭博隨處可見；戰略與戰術接連失當，從開戰以來一直被對方牽著走。
更別提參軍過程之隨便，以及隨意消耗毫無訓練的新兵。
相比之下，敵方人員素質高，昨晚僅憑五人就牽制整支軍隊；敵方軍紀嚴謹，進退有據，該打該躲分得清楚；敵方計謀連出統率得當，利用八百人的戰力坑殺聯軍兩千人。
「別說出人頭地，連活著都是問題。」
可是逃出去又能做甚麼？挑糞嗎？
唐柯德百思不解時，突然意識到自己手上正捏著黃爺留下的城防配置圖，心中迅速有了計較。他照著早前黃爺說的路線與時間，順手摸走一綑繩子與大塊白布後垂降出城。與黃爺不同的是，他在林間撿根長樹枝、將白布綁成白旗，另一隻手拿著那塊黃爺的筆記布，乘著夜色奔向敵軍所在。