十八歲 - 南域，邑裕
儘管唐柯德被懷疑身份而遭審訊與拷打，但當情報被證實後，迪家軍的長官親自接見唐柯德，將他鬆綁並且廣為宣傳他的事蹟，鼓勵更多識時務的俊傑。唐柯德領一大筆獎賞，而且在「友方」統治的附近城市，商家客棧無不熱情招待這位英雄。
親眼見證迪家軍的軍威與實力後，唐柯德決定再次參軍，豈料長官面有難色，「我軍沒有敢死隊，我們非常注重字與字之間的配合。」
「後勤與宣傳的單位倒還有些空缺。」
於是唐柯德在軍中撿份掛名的閒差，並不時應長官要求當眾演講「良禽擇木而棲」的道理。
唐柯德隱約覺得他不想重用叛逃來的人。
除夕將至，邑裕經過一輪翻修，大致上回復至戰前的狀態。戰爭結束後，迪家軍協助清掃街上廢墟與瓦礫堆、維持城內秩序、甚至自掏腰包補償受難家屬與重建城市，避難的居民已陸續遷回。
道路兩側淺淺積雪，唐柯德在道路中央騎馬緩行，兩旁各有一騎從以半個馬身的距離跟著，路人紛紛閃避這群軍爺。
「唐老大打的好！」一人說著，「叫那龜孫子不敢再上錯菜！」
「他該慶幸自己不在軍中。」另一人不屑地說道，「咱們聽錯軍令可是殺頭！」
唐柯德卻是一副心不在焉。此刻他正看著城裡商家張燈結綵，肉販宰豬吆喝，行人忙進忙出，各個都是期待與興奮的神情。
哼！
「你倆現在回營打包，別讓老子明天看到你們。」唐柯德以不容質疑的口氣說著，「元宵前軍營裡沒你們的事。」
兩人歡呼，一會兒謝主龍恩一會兒讚嘆人品高潔，唐柯德卻是嗯哼幾聲。
人前說人話，轉身另一套。
看著他們兩人雀躍地駕馬前行，似乎彼此間聊些甚麼，還差點撞倒行人，唐柯德心中沒來由的一股怒氣上竄，隨後卻是一陣心酸難受。
看著路邊一對年輕夫婦扛著破舊的鋤頭找鐵鋪修理，唐柯德這才明白近日的怒氣從何而來。
「老家早容納不下我。」唐柯德對自己解釋，「老家連銅錢都能捧上天，可知道現在老子荷包裡都是碎銀子？」
當兵總比種田強，是吧？
想起族人的淺顯無知，唐柯德不禁聯想到當初投敵的獎賞，自己也是一副鄉下來的傻樣。他沒意識到自己正咧嘴笑著騎馬，不自覺地半抬雙手，掌面朝天好似正捧著甚麼。
那可是一兩金子！價同十兩銀的金子！
那時的他青澀，在北里閣門檻前躊躇許久，深怕走進去會踩髒他們的地毯。聽說北里閣的菜色與服務馳名南域，唐柯德便胡亂點幾盤青菜後拿金子付款。小二憋笑著勸他點多些，不然找錢的銀兩多到他全身裝不下。
青菜到大魚大肉再到金雕玉琢，配上一壺壺陳年老酒，唐柯德徹底吃開，之後撐著肚皮點一位模樣最像青玉樓仙女的姑娘，當晚開苞。
以往象徵城市繁華的倩麗女子如今壓在自己身下，看她香汗淋漓的嬌喘與微弱無力的抵抗，唐柯德感到莫名的快感與自豪。
不知過了多久後才醒轉，唐柯德趕緊下樓再吃一餐。這回可熟了，昨晚菜名全喊一遍，大快朵頤後連點三名姑娘上樓覆雨翻雲。
風流時光轉眼即逝，唐柯德花錢如流水，不到十天荷包已空，被迫回軍求職。
如今，軍餉跟那時的獎賞天差地遠，只夠他十天去一回，菜點過五道便沒錢叫姑娘。
想著想著，唐柯德嘴裡淹水、手掏褲襠，重心不穩又沒握住韁繩，逕自跌下馬來。此時唐柯德已到營區門口不遠處，他的失態引來營衛掩嘴而笑。
一定在笑我剛參軍剛學會騎馬，一定在笑我身為軍官卻不會騎馬，一定是打聽到當時拷問的說詞，笑我沒有字用……
一群垃圾！
唐柯德紅著臉，乾脆牽馬走完離營口的最後一段路。
唐柯德回到自己營帳，除了炊具、布塌，裡頭擺設的花樣較其他同階的軍官多，上至花瓶、圖畫、竹簾屏風等風雅事物，下數連線木偶、石刻棋盤等奇趣雜玩，但整體主題混亂，如同一間倉庫，而且唐柯德從不知道這些事物能做甚麼。
明明北里閣也是雜物的擺設，怎麼總感覺天差地遠？
帳裡唯一讓他痛恨的是一面等身的鏡子，偏偏鏡子應長官要求不能移走，長官說是「正衣冠以利演說」、「不每日打理，面目可憎。」
畢竟後勤與宣傳已是涼差閒職，唐柯德不敢多做抱怨。
唐柯德打量著鏡中的自己，身穿軍服的他英氣散發，腳穿保暖的鹿皮靴，腰間繫把不俗的配劍、頸上鐵牌更刻上他的軍職。
端詳一會兒，唐柯德卻發現袖子上有點血漬，而負責後勤的他從未遇到戰鬥。
是剛剛店小二的。
唐柯德想起剛在飯館心血來潮點份水煮魚。其實店小二是沒記錯的，
偏偏老子看了就氣。
「操！」唐柯德一怒之下拿棋盤猛力一摔，大腳踹倒屏風，一陣兵荒馬亂把帳內弄得東倒西歪，連花瓶也破碎一地，偏偏那鏡子唐柯德分毫未動。
鏡子毫髮無傷，靜靜地看著唐柯德發瘋發怒。唐柯德看著自己披頭散髮的邋遢樣，內心平靜不少。
只能拿死物出氣，一點辦法也沒。
他望向屏風壓住的一盒筆墨，與營帳角落摟揉的幾團廢紙。那些是寫給王耀的信，除了報平安外便是託他關照下家中爹娘，卻總是半途而廢，今年的事怎樣都圓不出一個解釋，每次筆落該處，思緒都像斷掉的風箏一般遠去、消失。
唐柯德再度打理自己，卻發現目光總被牽引到袖子上店小二的血跡，宛如心上疙瘩。唐柯德索性脫下軍服，去清點營內補品與傷藥，想著年節後下場演說與前往總部申報補給的日程。
傍晚，唐柯德獨自到城裡客棧小酌，此等劣酒平時他可看不上，然而今日心浮氣躁，竟喝乾十罈酒、一醉方休。
「老子迪家軍，紙來！」醉醺醺的唐柯德拿起軍職鐵牌，把下酒菜的醬汁當作墨汁蘸，在紙上大手一蓋。「自己取款去！」
走路搖晃的唐柯德回到街上後，一陣尿意上來，連忙轉到巷子裡撒泡尿，卻沒留意到巷裡有其他人。
「髒鬼，濺到我身上！」一名小個子痛罵，「你眼睛塞屎嗎？」
呼，爽，好爽，他說甚麼？想打人是嗎？也不瞧我是誰？
「老子可是迪家軍！」唐柯德一陣暢快，酒醒了幾分，連忙亮出證明身分的鐵牌，卻覺得一手油膩。
小個子抬手就是一推一拳，連退數步的唐柯德被逼出巷外。
醬汁蓋住鐵牌上的字！我這回沒穿軍服！
「等等，聽我解釋。」唐柯德七分酒醒，想將身子站穩，但鬆垮的重心一次次背叛他的手腳。
小個子狠踢一腳，一股巨力砸向唐柯德的腰間。唐柯德咬牙忍住劇痛，趁勢向後翻滾幾圈，扶著牆壁一點一點將身子騰挪站立。
「迪家軍？我呸！」小個子大肆叫囂，「廢物還敢冒充迪家軍、髒我袍子！我李巧手絕不饒你！」
眼見群眾築起圍觀之牆，難以一走了事，唐柯德擺起自己的架式，然而此刻不僅下盤虛浮，他甚至不知手要怎麼擺。
真後悔沒跟軍中老兵學一套功夫。
李巧手輕蔑一笑，大步前衝，一拳直取唐柯德面門。唐柯德不敢大意，正抬手招架，卻發現那砂鍋大的拳頭兀自不見，緊接著自己跨下劇痛。
「教你以後張眼睛撒尿！」趁唐柯德痛到屈膝彎腰、心思渙散，李巧手連番兩拳砸在唐柯德的眼窩上。唐柯德又一陣刺痛，連忙將雙臂如盾牌般併攏以護住顏面。但當他視線完全被自己的手臂塞滿時，卻驚覺腹部被亂拳狂揍，五臟六腑頃刻翻山倒海，一股噁心吐意直衝腦際，唐柯德不免噴出一整個胃袋的酒水。
「好噁！」、「噁心！」，群眾掩鼻指責，李巧手為避免髒汙衣袍，連退數步。
對方力氣不如我。控制對方的行動，能打贏！
唐柯德這回全清醒了，大步向前左手一抓李巧手的右手腕，卻不料對方如變戲法般縮骨翻掌，眨眼間便從掌握中滑溜而出，還一記正手的耳光啪紅唐柯德的臉頰。唐柯德怒氣衝天，試圖換右手抓住對方手腕，對方的肘關節卻違反常理地下折一百八十度的半圓，前臂像是鐘擺般從一側盪到另一側，然後以相同角度再一記反手耳光。
只可能被擰斷的手臂才可能如此翻轉，但又只有完好如初的手臂才可能打出相同的力道。僅限於木頭人偶的動作此刻唐柯德在眼前活靈活現。
巧，他的字是巧，我抓不到他的手！
他專打臉就想出我糗，垃圾！
唐柯德頂著刺辣紅通的臉頰，兩手不斷飛空撲抓，但李巧手一一連撥帶打，很快又回到一面倒的痛毆。
一陣狂風暴雨後，唐柯德鼻樑被打歪，門牙崩斷半顆，血絲在嘴鼻間橫流，臉上盡是青烏腫塊，長褂更處處是是髒手印。
「滾吧你！」李巧手不知何時繞到唐柯德背後，狠踢屁股，一個腳痕便泥印在他的屁股上。
唐柯德發覺不對，手摸腰帶，他的荷包竟被李巧手扒走。
「這傢伙挺有錢的！哈哈！當你賠我袍子了！」
看著唐柯德抱頭逃竄，人群呼應著李巧手一同哄然大笑。
千刀殺的垃圾！一群垃圾！看我回軍營拉人把你們通通辦了！
唐柯德彎繞好幾個小巷暗道，確定甩丟那些嘻笑怒罵後，避人耳目地回到軍營。
要不是沒穿軍服，要不是沒穿軍服……**.
營地的衛兵看到狼狽但面露凶光的唐柯德，並未阻攔，但唐柯德依舊留意到他們嘴角的弧度。
「垃圾！垃圾！」唐柯德回到自己的營帳內對空氣痛罵。
我在罵誰垃圾？
舒緩幾口喘息，唐柯德終於冷靜下來。他望著鏡子整理思緒，卻不禁更為沮喪。
「報不了官啊。」唐柯德喃喃自語。
若叫兩個馬屁精來毒打李巧手，他想必笑我只會叫屬下幫手，而屬下想必腹誹我只出一張嘴。
一傳去便是笑談。丟我臉事小，丟長官臉事大。
早知穿軍服出來，甚麼事都沒有。
「得時刻穿軍服。」唐柯德坦然地說。
假如我有字能夠反擊他的話……
甚至連那個字還沒在腦海成形，唐柯德便感到一陣頭暈目眩與飢餓感，緊接著是一股憤怒與不甘冉冉上升。
「我可是迪家軍！」再度穿上軍服的唐柯德果斷拿起筆墨，塗改營內補給數量，把差額省下來的銀子塞進自己腰帶，逕自走向北里閣。
年節在即、夜色已深，北里閣依舊火光通明，兩串燈籠懸掛在門口左右，窗戶也掛上厚厚繽紛布簾，為美觀更為吸音。與清靜幽遠的外觀相反，屋內一樓人聲鼎沸，充斥著男性的豪邁暢笑與懸河自誇、女子的媚柔嬌聲與酥骨喘息。黃花梨的原木桌椅雕工精細，上頭的花雕鳳紋栩栩如生，桌上更有盤盤色香俱全的精緻佳餚，但在左擁右抱的客人眼裡均卻顯得無足輕重。
唐柯德深吸一口濃郁的胭脂味，心神回到那段美好的時光。
北里閣不敢怠忽軍官，見唐柯德一進來，便有女子將他帶入二樓套房。套房均裝潢優雅，除了一張諾大的床鋪，旁邊的筆墨詩畫與樂器無一不全，而且一掩門戶，便與吵雜的一樓徹底隔絕。
唐柯德尿意再度上湧，便獨自溜到茅廁小便，未想到茅廁均被占用，只好到庭院撒泡尿了事。
安靜的好地方。
閣內迷眼的燦爛光照走不進庭院，儘管此處均是人工擺設的假山假水，但真實的一草一木卻讓唐柯德感到親切。他深吸一口氣，雖然空氣淡而無味，但直衝鼻咽的清爽卻更顯得親切。
休息一會兒後，面朝北里閣的假山一側卻傳來兩三個嘰喳人聲，唐柯德沒有突然現身來嚇人的心思，乾脆等他們聊完再走。
「婉兒，老媽找你去接那位軍官。」
「他又來！老媽怎麼不去找其他姊妹？」一認出這是他熟悉的嗓音，唐柯德不禁豎耳傾聽。
「可妳是他家鄉的夢中情人呢~」
「呸，別拿我跟鄉巴佬相比。」
「怎麼，嫌他那話兒不夠大嗎？」語畢，響起吃吃笑聲。「他鼻青臉腫來討你的呵護呢~」
「跟他好上有甚麼用？」婉兒語氣尖銳如針，「堂堂大漢連字都不會用，軍階還靠投敵換來的，你知道他曾經是我們的人嗎？有錢又怎樣，跟他同床我都覺得丟臉。」語調一轉，轉為悲切，「還是給公子哥贖身好，差一點就是田莊大漢，好歹老實。想想咱們年紀不小，年後又長一歲，何時才能遇到好對象？」
婉兒的煩惱引起姊妹們一串長吁短嘆，待到心裡踏實點，決定去二樓面對客人時，卻是個人影也沒見著。
唐柯德翻牆離開，甚至連樹枝扎破他的軍服袖口也不管。他失魂落魄地遊蕩，卻有意無意地遠離任何一絲人聲與燈火。等待回過神來，他已身在廢墟，實屬城內最安靜的一處。此地是戰火中最受波及的區域，攻城當日半數聯軍死於此處，遑論無辜居民，因此至今仍被當地人視為不祥之地。不僅瓦礫與破木頭遍地都是，斷垣殘壁間更是散落破碎的人骨與毀損的兵器。儘管屍體的邪穢與蚊蟲均已處理、焚燒，卻不妨礙一塊塊碎裂的焦炭述說戰爭之慘烈。
這裡曾是唐柯德待的軍營，數十頂帳篷所在之處，小廟前的空地。
他還記得參軍當日，稍嫌雜亂但盛大的軍況，竟然得花個時辰讓三千人通過城門。那夜的行軍，高傲的劍俠與唐柯德等人保持距離，一張臭嘴的老鍋不斷碎念，年輕的阿佑朝氣蓬勃，老沉的黃爺拿定主意。
如今僅剩一人，劍俠、老鍋、阿佑身亡，黃爺不知去向。一想到黃爺，唐柯德心中扭捏，他恨那張得理不饒人、自以為經驗老道的嘴臉，卻不得不承認現在自己能站在這，他有份功勞。
現在的我，連他都比不上。
不顧軍服整潔的唐柯德坐在地上，打量蒼涼的四周，不禁一股哀愴湧上心口。
昔日將士，都化作歷史的塵埃。
「若當初沒倒戈，我該死在這的。」
但我活著，以叛徒的身分。
「我不後悔，那群人不把我的命當命。」
那現在這群人呢？
「我現在可是迪家軍，沒有人不高看我一眼。」
但心裡只當我作軍服的衣架子。
金錢買不到別人打從心底的尊重。
「我…」火氣早在先前燒乾，此時唐柯德正要說些甚麼，卻不禁潸然淚下。
屬下的耳語，營衛的嘴角，路痞的挑釁，群眾的眼光，妓女的鄙視……
不甘心吧？
「不甘心又如何？」唐柯德反問，「我甚麼都沒有，沒錢、沒朋友、沒有字用……」
真沒有嗎？
心中一道牆轟然倒下，牆的另一側是一團塊深黑且黏稠的團爛，他不禁摀住胸口，彷彿再次體驗彼時燒爛的噁心味與灼燒的劇痛。心頭上的一點熱化作熄滅的燭火，徒留一縷淡淡的煙。繼續細想之時，唐柯德竟冷汗直流，身子不自覺地發抖。
「龍字又如何？龍沒用，龍不存在。」
龍真不存在嗎？
「當然！我沒等到龍，也沒有人看過龍。龍只是虛無飄渺的假傳說，根本沒有人看過龍。」
你的口吻好像你爹。
「可是、可是……」唐柯德反駁不下去了，石山頂上的失落與絕望感死死卡住他的喉嚨，他想發出聲，卻像溺水般的無力掙扎。思路同樣被那時候的恐懼緊緊扼緊，掙脫不得。
此刻的廢墟寂靜，目光所及之處沒有其他人事，就像是石山頂上的虛無寂寥。
不知過了多久，直到遠處傳來更夫打四更的聲音，唐柯德的心神才回到邑裕。
「龍不存在。」唐柯德輕聲說道。「那個字是上蒼胡謅出的鬼畫符。」
所以可以回家了嗎？
心中突起一股執拗感，唐柯德並沒有直面回答自己。「路途遙遠啊，從南到北。」
想到一路上大家看到自己的龍字後，全不掩飾地嘲笑與鄙視，唐柯德沒來由地一肚子火。
突然，他思緒一亮。
為什麼龍發音為「龍」？我遊歷南北，沒有人第二種說法。
大家勢必跟爹娘或老師學，而他們又跟上一代學。
若龍字是騙人的，也只得是最遙遠的源頭一代才能騙倒世人。
「最初的源頭不是唐家對天發願的祖先，還有更久遠的人物。」唐柯德自言自語，「那只可能是文明之始，發現萬字的倉頡。」
領悟天地運行至理後、以橫豎勾勒其形的倉頡，何必騙人？
又倘若他真開天大的玩笑造假字，為何跟上蒼賦予唐家的字一模一樣？
上天可不會當倉頡的共犯。
所以這字只可能是真的，而倉頡要寫出龍字，怎會不知龍為何物？
龍必然存在，以我們唐家的字為證。
像是走過漫長隧道後看到出口般的喜悅與理所當然，心中大山轟塌。
可如此簡單的道理，又怎麼可能只有我想的到？
答案直白而殘酷，唐柯德語帶心虛地說道，「承認找不到是因為不存在，對於失敗的尋找自然心安理得。」
並說服其他人，龍不存在。
「龍是存在的。」唐柯德自問，「可是我該去找龍嗎？」
找回該有的尊嚴？再次徘徊死亡邊緣？
今夜的不甘心與數月前的絕望感彼此拉扯，一頭是未來的美好想像、另一頭是既有的軍官待遇，更有他人的恥笑與石林頂上的風嚎穿插在雜亂的思緒中。直到黑幕向遠方縮去，第一道曙光照進唐柯德濕潤的眼眸，唐柯德仍然沒有決斷。
時候不早，該返營了。
唐柯德起身，除了臉上依舊辣燙、腰腹間少許刺痛，他的半邊屁股瘀了一大塊，站挺身子時格外不適。
就像當年老爹在南濟被踢的一腳。
唐柯德心神一顫，拳頭握的比先前打架還緊。