三十歲 – 北境之北，大荒
白雲悠悠，牧草蔥蔥，廣袤的平原像一紙天地的畫，不同深淺的綠隨風搖擺，在微微起伏的地面上形成一波波不整齊卻更富生機美的草浪。
但疾駛的騎手們沒有這般閒情逸致，四人十二騎往北飛步踏越，在每寸土壤上留下最短暫的停留。
風吹草低，灰影倏忽閃過，在和諧的翠浪下暗湧奔騰，卻又與青草的律動有些契合，就像剛撒入水的漁網。
由遠至近，溪水匯集成洪流，漸漸地翠綠掩蓋不過灰潮，埋伏在一瞬間轉為明目張膽。
狼嚎，收網。
狼嚎如烽火般由南傳遞至西、北，突然間整片草原都成為敵人。唐柯德回頭一望，見嚎叫聲最為繁多的南面有上百隻狼，直接將大地染成另種顏色。
「東面沒有狼！」名為劉政的騎手高喊，喊之前便已經將馬匹掉頭向東。受驚的馬群見狀，輪替用的馬匹大半跟他轉向。
「那是陷阱，圍三缺一，往東一馬平川，遲早會被追上！」騎在馬上的唐柯德吃風大吼，「其他人矇馬眼！突圍！往北過河！」
坐騎被矇上眼睛後更加恐慌，全力向前衝刺。
「劉政回來！」劉老痛罵，但劉政的坐騎受到驚嚇，他竟沒法一時間調轉方向。
劉經見狀不妙，從另一匹馬背上抽出鑄有「緩」字的春秋大刀，矇馬眼之外再馬鞭使勁一抽、立即將坐騎提至最高速、超越劉老與唐柯德而成為隊伍的箭頭。劉經一騎當先衝入狼群，見群狼飛躍撲咬之際「緩」勢一發，狼群的動作紛紛凝滯。他橫劈直削，左右兩狼的頭顱斬飛上空，再一輪大斬，另三隻狼在空中化為六截半身。
劉經喘口氣，正要收起「緩」勢繼續趕路，未料兩側各一隻狡詐的惡狼利用時間差先後撲上，劉經收刀不及，矮身避開撲咬，左手抽出佩刀插穿狼頸，另一隻則被身後的劉老飛箭穿腦。片片赤血染紅青青草原，將死的惡狼在自己的血泊中抽搐掙扎，瞳孔依舊死盯著眼前獵物。
趁著後方馬隊跟上，劉經緩勢一收，繼續高速前行。
「小心！」劉老尚未喊完，異變徒生！
劉經沒想到正前方死角還有兩狼突襲，一狼狠咬馬的咽喉，馬匹鮮血四溢，側身倒地；還有一隻蹲伏在死角的疤臉惡狼隨後飛撲劉經本人，劉經無暇出刀，倒地之時被迫用刀柄接住狼吻。一切發生太快，眨眼間他已被身後馬隊超越。
「爹快走！」劉經大喊，手起刀落再斬殺一狼，他的坐騎卻已奄奄一息。
「哥我接你！」劉政好不容易將馬頭調北，想硬拉馬匹向南，卻重心不穩差點跌下馬。
「劉政你過來！」劉老這回吼得血脈噴張，「我們渡河！」
北面的狼群見前鋒受阻，馬隊紛沓而至、聲勢浩大，狼群於是左右分開以襲擊側面落單馬匹。
此時獨樂河已經映入眼簾，劉政槍殺數狼後自右側歸隊。
「放馬眼！換馬！」劉老與劉政聽從唐柯德的指揮，重獲視野的坐騎跑速瞬間降下，逐漸被後方輪替的馬匹追上。早前全力衝刺的牠們已無力氣游泳渡河，三人趁坐騎與其他馬匹並排的時候換乘，原先的坐騎落後成馬隊墊底。唐柯德甚至在舊馬的左臀上拿刀一刺，受痛的馬匹痛苦嘶嚎，往東拔腿狂奔，作為誘餌很快地便成為一個黑點。
狼嚎再次自南面層響起，這回卻充斥著血味、同伴慘死的憤怒以及意欲殘殺的瘋狂。坐騎們再次受到刺激，毫不減速地衝入河中泅水。隨後抵達的狼群多數佇足在水邊，劉政見少數狼隻試圖游泳跟上、且自己手中長槍過沉，乾脆回頭用力一拋，六十斤重物狠狠砸碎緊跟的狼頭、並在河中激起一道亂流，等到狼群穩住姿態，一行人已經游至狼所不能企及的距離。
狼群見馬隊遠走，牠們只得向東去獵捕散逃的馬匹，不甘的狼嚎此起彼落。
當落日半身嵌入地平線時，唐柯德一行人艱辛上岸。倖存的四匹馬一上岸便癱趴在地，不善游泳的劉老與劉政更連吐數大口的水。臉色蒼白的劉政轉身面向南方，雙膝著地，嘶聲力竭地大喊。
「哥！」
夜幕降臨，半身赤裸的三人圍坐在火堆咀嚼濕透的乾糧。
「行囊、紮營用具與多數乾糧都落在其他馬匹上和河裡。」唐柯德說，「即使每人食量減半，乾糧也只夠兩天。狼群已將百里之內的牛羊兔子全部嚇跑，兩天後得殺馬來吃。」
見劉姓父子兩人上岸後便不發一語，唐柯德嘆口氣，從懷中拿出一小瓶暖身用烈酒，小酌後便遞給另外兩人。
人生不如意之事十有八九，從沒有人活著好過。
「我們泳渡的河川叫獨樂河，離蠻族的牙帳還有五百里。」唐柯德將話題一轉，「大荒是狼群統治的地盤，為了蒐集蠻族的第一手文物賭上性命，值得嗎？」
「哪會為了那種東西……」劉政的話語馬上被劉老的眼神打斷，只好改口，「你憑甚麼知道東面有狼？」
「自古以來，探險隊死在大荒的不計其數，倖存者會將慘案留在探險行會的紀錄裡。」唐柯德解釋，「雖然我還沒有資格閱讀，靠打聽來的。」
「你！」劉政氣結，右手握在配刀的刀柄上，「就憑打聽到的流言？」
老弟，我可花整整五年在打聽和求證上。
唐柯德將視線從劉政轉移到火堆上，面無表情地默默承受他的憤怒。
不願表明身份與字的情況下，僅僅四人橫越大荒，或許真如同行所說不可能。
但只要帶回去一個人，一人就好，我的份量從此不同。
他們遲早得認可我的專業與實力。
「劉政，夠了。」歷經五天折騰，劉老精神飽滿的嗓音終究掩蓋不住他年過五十的蒼老。「我們聘唐柯德擔任嚮導，是相信他的專業、他的探險資歷。」
「資歷？空口無憑的十年資歷？登頂西疆以西的最高峰？行會裡沒人承認他是探險家，全說他是荒誕家！荒誕家唐柯德！」劉政一臉不屑，「沒人佐證，我原先不信，現在更不信。」
「不用信他，信我的眼光。」劉老說完，將目光投注在唐柯德身上。這句平凡無奇的話就像咒語一般，頓時把劉政其他牢騷塞回喉嚨。
謝謝。
晚膳用完，精疲力盡的三人不再交談，各自準備就寢。唐柯德在馬匹上僅剩的行囊裡翻了又翻，表情有些失落。
「缺甚麼嗎？」劉老關心道。
「沒事，就紙跟筆。」唐柯德聳肩，「我有寫日記與寄信回家的習慣。」
近年跟王耀來往的書信都被河水沖走，遺憾。
想起王耀，唐柯德感到惆悵與溫暖。惆悵在於沒臉空手而回老家，只能藉由書信往來從王耀那得知父母近況；溫暖在於王耀不但替他轉交銀錢給父母，而且總是回信催促唐柯德該回唐家莊看看。
「沒找到龍又怎樣？若是我早回來了。」明明是嚴厲的口吻，每次一讀唐柯德總感到親切。
他是個好人。
「即便現在？」劉老問。
唐柯德點頭，「即便甚麼都沒寫出來，握筆，就感到平靜。」
「我年輕時，與你一樣。」劉老露出難得的笑容，「出門在外，總習慣作畫。」
隔日繼續北行。趕路時唐柯德將手伸至馬匹的顴骨處，查看其脈搏數是否為自己的一半、體溫是否稍熱於手掌、呼吸節奏的平穩程度、以及行走時四腿有無異常。
看來一天睡兩時辰的趕路行程，對馬匹影響不大。
除了確認馬匹的健康程度後，他不時回頭觀察劉老與劉政的狀況：隊伍中間的
劉老一改渡河前的悠然鎮定，現在多眉目深鎖、心不在焉地騎馬，墊底的劉政依然與他怒目相瞪、甚至拿雞毛小事與他爭執；稍後，劉老與唐柯德偶爾會以簡單幾句聊起各自的過往，劉政則不時跑離隊伍，到起伏的平原高處眺望；最後，兩人均沒有其他交談與動作，惺忪雙眼半瞇半睜，面無表情地沉默向北。
陽光將隊伍影子三番兩次地前後拉扯，幾輪汗水的乾濕，三人的臉與手腳都浮上一層白濛。儘管飢餓難耐、偶爾出現幻覺，將一望無際的草原看作石林頂上的無邊雲海，唐柯德不慌不亂地調勻呼吸，肩臀腳一線坐挺，盡可能以平穩的身子減少坐騎負擔。
他想到那曾經帶頭衝鋒的身影。
有人帶頭，後人才會安心、才有能追隨的步伐。
正午，一成不變的平坦草原上出現一處令人匪夷所思的人造建物，其遙遠的後方由山巒佔據地平線的一小角。二層樓高的建物平台外觀暗紅、四邊等長、四角方正，但周圍散布不知何用的圓形柱洞。平整光滑的平台長寬超過七丈，但依舊較下層基部小，足見其規模之大。
平台上空無一物，三人只看見一具羊的骸骨。
「狼會把羊吃掉後把骨頭擺好擺正？」唐柯德一奇。
得把這事記下，入會時多一個能呈現的資料。
「這裡是古早先民用來祭祀的遺址，名為龍城。」劉老語氣波瀾不驚，並蹲下撿起一塊陶器碎片，「先民相信曾有龍墜落此處，於是興建龍城。這幅圖樣叫西龍騰飛。」他將碎片拿給唐柯德與劉政看，上頭的圖樣貌似一條海蛇，頸處有對短翅，同樣是飛翔樣貌，卻是頭朝後方，與唐柯德看過的文獻完全不同。
應是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫的驚喜，唐柯德卻是恐慌與心虛。
龍城？怎麼完全沒聽過？我竟然完全不知道這回事。
我從西疆回來後在忙些甚麼？
「這龍城怎麼回事？可真有龍？」唐柯德咬字時差點嚼斷舌頭，談吐中他壓不住喜悅與驚懼。
「但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」劉老回答地沒頭沒尾，「遠古的詩詞散落各地，可惜真實的歷史只在斷簡殘篇中揭露一角。這是匈奴的龍城，不是我們祖先的。」
詩詞！是了，不只山海經與各種誌怪文獻，其他文學作品都可能有線索。
怎麼沒想到？我該想到的！
先穩住，控制情緒。
唐柯德迅速意識到自己的慌張，他緩緩做幾口深呼吸，下意識看自己衣襟胸口，那幾年前劃爛的龍字，形狀有些復原，但仍離原狀差距甚遠。
雪山上，龍字還比較明顯，新生的皮肉長歪了？
「既然有供瞭望的平台，那我們休息一會。」唐柯德隨口胡謅一個理由。劉老與劉經身心疲累，便不加思索地接受提議，窩在建築台基的凹溝處躲避烈日、沉沉睡去。馬匹有些不安，但被拴住了也無法跑走。
乾脆避開烈日，夜晚趕路。
心裡有底的唐柯德精神抖擻地四處查看。他蒐集陶器碎片，檢查建築上是否有刻痕、測量台基精確長度與紀錄建材種類，鉅細靡遺地紀錄這處遺址的特性與構造，並成功拼湊出兩件不完全的陶器。
許久未感受的興奮讓唐柯德一抬頭時便是黃昏，此刻劉老與劉政也已醒轉。看到唐柯德手拿的石板上，刻著密密麻麻的數字與詞彙，劉老提問，「研究龍城？」
「是。」唐柯德經過一番考量，決定簡述行會裡沒人相信的故事，「六年前，三十人的隊伍，我因著對龍的興趣而報名擔當腳伕。隊伍對西疆的混亂早有準備，卻不知惹上誰的仇家，出了西疆依舊截殺不斷，在最高峰的山腳下又遭遇雪崩，只有我僥倖生存，只得一人登頂。」
「不是看其他人罹難，你溜回來？」劉政的精神回來了。
。
唐柯德對劉政的酸語置若罔聞。
「為什麼要登頂？」劉老提問，「看到同伴都死去，一般人會害怕吧？」
「當時我在找龍，不怕。」
唐柯德正要詳述高聳入雲的雪峰時，一聲悠遠長嘯的狼嚎響徹晚霞、宛如眾星拱月般點燃戰火，隨後同伴的呼應占據一整片地平線。
我耽誤了。
「拋棄所有負重，逃！」
三人四騎不斷往北飛奔，景物迅速向後方逃離，被劈開的風狠狠阻礙他們的行進。唐柯德的騎姿好比猴子，上半身盡可能蜷伏在馬首後方以減少風阻；臀部懸空，雙腿不是搖晃在馬鞍兩側，而是穩穩蹲踩在馬蹬上。
「模仿我！」唐柯德大喊，轉頭用餘光確認後兩人尚未掉隊，稍稍拉扯韁繩，將馬頭一點一點調轉向兩座山中間的平地。
兩時辰後，一行人駛入山坳。後方狼群如唐柯德所料匯集成一線，如此一來即使一人被迫下馬殿後，也能「一夫當關」而阻擊狼群。
豈料兩側山區傳來回應的狼嚎，身後狼群竟動員山上所有狼隻通緝唐柯德一行人。就像即將閉合的閘門，左右兩側各有一隻狼群自山坡直奔而下，夾殺帶頭的唐柯德！看著灰點化作灰影，模糊的狼身幾息之間在眼中化作清晰的狼牙，唐柯德抽出佩刀，蹲站在馬鞍上，正要跳撲一斬。
專業的探險家可不會讓雇主死，即便得下馬斷後！
兩箭自後方飛出，一左一右各透穿狼的頭顱，兩側狼群馬上有混亂的跡象，一瞬間的緩速讓急奔的馬隊脫出包圍網。
「別幹傻事！」隊伍居中的劉老吃風大喊，「繼續帶路！」
又有幾撥狼想故技重施，卻一一被劉老狙擊。不甘心的狼嚎在山間迴盪，層出不窮的襲擊就像是連環相扣的埋伏，然而看似四面八方圍堵的死局，唐柯德卻聽出蹊蹺。
東北一側的回應較少。
唐柯德果斷再次將馬頭調轉，放棄平坦的山坳而往上坡攀跑。儘管殿後的劉政曾一度被追上，但唐柯德等三人終究拉開與眾多狼群的距離。
直到弦月落下，狼群的追擊依然鍥而不捨。雖然馬隊成功與狼群拉開距離，但後方間斷的狼嚎如鬼魅般尾隨不散，兩方已是不死不休的局面。
唐柯德同樣感到體力衰勞。急遽跳動的心臟正透支每一絲身藏體內的精力，四肢與顏面的汗水化為冷冽利刃刮在他的皮膚上，施力整夜的大小腿已經痠麻到沒有任何感知。
連我也如此，何況劉氏兩人？
唐柯德一行人即將跑出山區，卻見到山坡上一處炊煙裊裊，並傳來廝殺聲。
原來這裡的狼群被另一批人引走。
我該繼續前行，還是救援？
生命與慾望在腦中激烈辯論，直到他想起同行間津津樂道的佚事中，那些偉大的探險家鮮少放棄隊友。
前人的作為決定後人的方向。
唐柯德駕馬直奔過去，看見營火搖曳下馬屍橫地，散落馬屍的中央是四隻狼正圍堵一處洞口，山洞口裏頭是兩名持長矛的年輕少男少女，兩方對峙的中央則推滿人與狼的斷肢殘骸。
唐柯德正抽刀喊殺之時，那幾隻狼發現他們的到來，識相地各自逃竄。
看到全身發抖、滿臉驚恐的兩位孩子，走出山洞口時還小心翼翼避開親人的屍體時，唐柯德這才發現他們跟打聽到的並不一樣。
原來蠻族跟我們一樣，都會害怕。
劉政呼嚕嚕地叫嚷起來，待到兩人迅速翻上備用馬匹的馬背時，唐柯德這才理解劉政會說蠻族的語言。
「走！」眼見又耽誤不少時間、唐柯德一扯韁繩，正要再度前行時候…
回頭一看，那四隻狼竟繞了一圈回頭襲擊位居隊伍後方的劉老！
「爹！」劉政一刀兩劈，兩狼瞬間沒了氣息，逼退另外兩狼，但劉老馬匹咽喉已斷，他本人的左腿則被撕扯下一小半部，血流如注，紅裡見骨。
「啊啊啊啊！」劉老握著左腿止不住地喊叫，鮮血在他的抖動中不斷洩出。
「劉政你壓住他！」唐柯德迅速下馬，將還魂草的藥膏一股腦兒全塗在他腿上止血，隨手撕塊布包裹在傷口上後、拿刀鞘當作木板固定傷口、再撕第二塊布捆住刀鞘以固定受傷處。
拉不下臉叫劉政把那兩人趕下來。
「劉政你去搬救兵！」唐柯德從屍體遍地的蠻族營地中搜出一綑繩子，把劉老綁在自己的坐騎上。「出山區就能找到蠻族的牙帳，再回來救我！」
看著劉政領著馬隊飛奔離開，唐柯德收拾附近散落的馬刀與匕首，兩名年輕蠻族所遺留的長矛，以及從迪家軍時期陪伴至今的佩刀。
與其逃跑，不如佔據地勢堅守。
趁著狼群未至，唐柯德將地上的八人八狼拖到山洞口前，橫堆成一道與腰同高的屍牆，原本十人身寬的山洞口頓時窄剩一人刀圍足以覆蓋的寬度。然而所謂的山洞，更像山壁被刨一大塊的凹陷處，僅走數步便觸及深處壁面。換言之，唐柯德退無可退。
劉老被那般綑綁，坐騎肯定跑不快，可能會被狼群追上。
得吸引牠們的注意力。
唐柯德將兩具狼屍斬首、兩支長矛豎立在山洞口左右兩側、並把狼首懸插在長矛末端，此外還用身上攜帶的油製造更多火把、好點亮山洞口一帶。他將袖子撕成布條，將刀柄綑綁在手上，布條吸汗以避免武器滑脫。馬刀與匕首則插在堆砌成牆的人屍狼屍上，以確保在伸手觸及的範圍內。
唐柯德持刀的右手彎曲內旋、刀背繞過右肩、刀尖下垂於左肩處，左手單持匕首。與軍中練刀不同的是，唐柯德下半身卻是馬步站樁，平穩但失去刀法的步伐靈巧，整個身子矮上較平日矮上一截。此外，他特意露出自己毫無防備的頸子。
好在軍中學過幾手刀法。讓我用咽喉當作誘餌。
黑暗中無數雙狼眼在黑暗中若隱若現，凶狠目光中十來隻狼自草叢與樹影處走出，以半圓之勢圍住山洞口。地上的馬屍肉牠們視而不見，對著同伴屍首中間的唐柯德咧嘴露出凶牙，意欲撕裂兇手以報同伴之仇。牠們緩緩靠近，在五步外的距離左右徘徊，似在尋找他的破綻。唐柯德以靜待變，沒被牠們的身影迷惑，而是仔細盯著前排每一隻狼的腳步所落之處。
陡然間，一狼直撲咽喉！唐柯德腰身左旋，帶動右臂前伸平掄，猛力一劈，那狼上顱飛起，連著下顎的狼身飛倒在唐柯德身下、再無生息。
狼隻群起圍攻，唐柯德翻刀上撩，直削前扎，被刀刺穿的狼身再被唐柯德一腳踹開。狼血四處飛濺，刀刀見骨，幾次眨眼後狼群第一輪攻勢退下。唐柯德毫髮無傷，心臟劇烈的跳動卻似乎要從身體蹦出。
第一輪進攻的狼隻舔著傷口沒入黑夜中，新補上的狼群繼續在五步外的距離逡巡，站直身子的唐柯德保持原先持刀的姿勢。
人狼兩方繼續對峙，心跳稍緩的唐柯德這才發覺他風乾的背部衣衫再次濕透，山洞的陰氣讓他背脊發涼。正當他微微閃神時候，狼群再攻！一狼正前直撲咽喉，但他過早的跳躍讓唐柯德心頭一緊，狼群必定另有所謀。
自兩側斜前俯身衝出各衝出一狼，唐柯德一刀下劈右方，再翻刀逼退正前狼隻，拉後的左腳不免被狼撕下層皮，唐柯德咬牙一緊，左手匕首卻撲了空，那狼迅速往後一退，啖著柯德的血咧嘴笑著。
牠一聲嚎叫，身後的數十隻狼紛紛從黑暗中冒出，卻不是為了車輪唐柯德而來，而是大口享受地上仍新鮮的馬屍，前排的狼隻則緊盯唐柯德的一舉一動。狼的進食亂中有序，嘴上咬塊肉的狼隻迅速退入黑暗，由後一批狼補上，像是排隊拿食物。馬肉塊在兩狼撕咬的爭奪中一分為二，馬腿像人類大啖雞腿般，先被三兩隻狼啃食大半，其上頭的碎肉與殘渣再被一一清除乾淨。看著被分屍的馬匹臟腸翻滾而出，早前完整的屍身變為散落一地的碎塊與暗紅的骨架子，唐柯德左腳的傷口更加疼痛。
那就是我的下場嗎？
狼群的饗宴結束時，晃動的火光中每一隻狼滿臉鬍鬢都是鮮血，眼睛直盯著此處最後一團活著的美味肉塊，而唐柯德知道黑暗中還有數倍於此的雙眼盯同一隻獵物。夜幕稍淡，唐柯德猜測晨光正在自己背後的另一側緩緩爬坡。
能活到看見今天的太陽嗎？
狼群蜂擁而至，剛飲鮮血的牠們蠻勇上身，顧不得陰謀詭計。唐柯德左手將比首射入一狼的肩膀後，拔出屍牆上的馬刀，他此刻無暇顧及刀法，一心一意用生存的慾望搏鬥，雙刀亂劈亂砍、大開大闔，砍崩馬刀便再抽出一把，唐柯德化作碎肉機將每一隻投身的狼砍翻出去。
二十息後，兩狼橫屍腳下，十幾隻狼灰溜溜地退去，唐柯德卻沒有絲毫喜悅，因為新一排的狼隨後補上，且狼牙與爪在他的手腳上開了不只十道口子。
能活到看見今天的太陽嗎？
又是一聲狼嚎，但這餘音不絕的嚎叫明顯更為飢渴、憤怒，前排的狼竟然後退數步，讓出一大片的空間，轉身低頭迎接從黑暗中信步踏出的身影。
是疤面惡狼，那一隻害死劉經的狼。
而劉經殺死他的弟兄。
意外的是，唐柯德並沒有感到憤怒或是害怕，反而走出屍牆的掩護，很坦然地接受牠與自己的復仇。唐柯德將砍出缺口的左手馬刀扔在一旁，雙手握緊佩刀高舉過頭，在傾斜的山坡上化為直立於天地的一線。
兩方並沒有對峙的僵持。
疤面狼直衝入懷，唐柯德全力一斬，卸下疤面狼的左肩與半面身子，但牠並未停下，狼牙狠狠嵌入唐柯德的腰腹，而直衝的力道將他向後撲倒。
我，要死了嗎？
唐柯德的左手抓住疤面狼的右前肢，卻止不住牠在唐柯德胸口畫出四道血痕。唐柯德右手握刀橫插入對方腰身，疤面狼卻全不顧忌下半身的重創，只想一嘴撕裂唐柯德的咽喉。無暇抽刀的唐柯德用右手拼命推開狼顎，但瘋狂的狼噬繼續朝咽喉一寸寸邁進。
還沒坐過馬車、還沒大富大貴、還沒娶妻生子、還沒被同行認可……
生死關頭，千百個遺憾在腦海中奔騰而過，唐柯德的力氣卻隨傷口迸裂出的血液漸漸流失。口水從狼的大嘴裡滴灑在唐柯德的臉上。狼牙的尖端甚至劃傷唐柯德的臉頰，而聞到血味的狩獵者越加瘋狂，已經沒有甚麼能阻擋牠撕裂眼前人類的喉嚨。
還沒在西疆雪山下掃墓祭友、還沒跟王耀道謝、還沒回鄉見父母……
在狼牙觸及頸脖的瞬間，種種念頭、慾望在生與死的交界上濃縮成一點。
還沒找到龍。
唐柯德將右手橫塞到狼嘴深處，任由牠的尖牙洞穿手臂也得抵住。左手放開狼的前肢，巴掌撲在狼右臉上，摸到眼窩位置後五指戳入眼窩邊縫，是要把狼眼珠直拔出來！
「啊啊啊！」劇痛讓疤面狼的上下顎全力咬合，右手肉骨併裂，但唐柯德右手先前的拉扯讓狼嘴以毫釐之差錯過脖子。唐柯德左手隨手抓起一碎石子，亂捅亂砸在狼的左眼窩上。狼幾次想放嘴再攻咽喉，卻被唐柯德幾乎要撕散開的右手抵開。
沒有迴光返照，人與狼激烈的拉扯在幾息掙扎後塵埃落定。拚搏生命的盡頭，疤面狼僵直屍身癱倒在對手身上。
唐柯德從左邊將狼屍從身上推開，任由右手與牠相連。劇痛煎燒唐柯德每一處筋肉，他的左手無力也無須掰開狼顎，他知道右手一旦從狼牙上拔出，便會支離破碎散落一地。唐柯德口鼻只聞到濃郁至極的鐵鏽腥味，一隻眼睛被血汙蓋住、半個世界在他眼裡又糊又黑又紅，衣物徹底濕透而黏在身上，狼血與人血混雜在他的身上。他將身子挪移到早前棄置的馬刀旁，左手操起馬刀，坐起身子。
我會殺光你們。
狼群第一次畏懼。
當初怎拉不下臉、把那兩娃兒從馬上趕下來？
我為了一個面子將自己置於死地。
現在隨便一頭狼都能幹掉我。
唐柯德視線恍惚，聲音漸遠漸淡，血腥味與其他所有味道正在消失，傷口不再出血，卻不知是止血還是血已流乾。他該痛到打滾，卻連轉腰翻身的力氣都沒有，任憑燎原的痛啃咬他每一寸神經。他用全身的專注力握緊左手中的馬刀，這是他唯一能做的事情。
我想找龍。
我還想做好多事。
我還不想死。
狼群向前踏出一步，唐柯德知道牠們在試探。有狼隻繞到他的身後，但他無力反應。狼群似乎還有猶豫，但唐柯德的精神已經離身子逐漸遠去。
我不想死。
別說右手，現在連左手也感覺不到。唐柯德想看自己有沒有在握刀，卻才發現自己無法移動垂死的視線。
自己還有視線嗎？又或是已經閉眼了？
不想死。
他記得的最後一件事情，是若有似無的號角聲。
這裡是陰間嗎？
唐柯德雙眼睜開，發現自己正躺在一處帳篷裡。自己無力扭轉脖子，只能盯著帳篷頂看、感覺到自己全身被止血用的細布包裹。
一張少女臉龐映入眼簾，表情十分吃驚，伴隨著驚呼聲後退去，眼中所見再度只有一成不變的帳篷頂。
不一會兒，自己感到一陣騷動，似乎是一群人走到他的附近，隨後更多臉孔進入自己的視野裡。
有劉老和劉政，還有那對年輕的蠻族男女，全部人笑中帶淚地看著自己。唐柯德嘗試回報一笑，努力記起那牽動嘴角的感覺，卻毫無把握自己是否真的笑了。
閉上眼、回歸一片黑暗，他平穩地一吸一吐、沉沉睡去。
看來不是陰間。
第二次醒來，唐柯德感覺氣力回復不少，至少他能夠用左手將身子撐起，看見笑瞇瞇的劉老與有些惶恐的劉政坐在自己前面。
「謝唐兄的救父之恩！」劉政雙膝跪地磕頭，「劉某願以死相報！」
「狼民的薩滿把你從鬼門關拉回來。」劉老解釋，「一回華夏，我會請最好的大夫治療你，絕不會有後遺症。」
「那你的腳呢？」唐柯德看見劉老包紮的左腿跟他身旁的木拐杖。「還好嗎？」
「你還年輕，但我不行。」劉老搖頭，卻依舊面帶微笑。「不過何仿？你帶我們橫跨千里，救下兩名孩子，還斬殺疤面惡狼、替可汗報殺父之仇，劉家從此與狼民結下深厚友誼，結果已比預料的好上百倍。」
「值得嗎？為了蠻族……狼民的文物？」唐柯德問。
「我的目的當然不止於此。你呢？值得嗎？」劉老反問。
唐柯德怔住朦呆。
帳篷口被一名狼民掀開，他馬上開心地大喊幾句，人潮湧上歡呼，唐柯德這才理解自己成了焦點。那對少男少女正裝打扮地前來，從劉老的隻字片語中，唐柯德知道男方想認他做義兄，女方想相許一生。
這正是我想要的？拚死拚活所掙來的歡呼，只帶三人成功橫穿千里大荒？
我差點為了不相干的人賠上性命！
若能重新選擇，當初會把馬讓給那兩位孩子嗎？
會來大荒嗎？
一陣歡騰後，劉氏父子貌似用「給病人安靜休養」的理由，將眾人推趕出去。
「住上一天，你就會對狼民改觀。」坐回毛毯上的劉老說，「沒有咱們的漢字又如何？他們有自己的文化與傳承，在惡狼遍布的大荒，生活長達數千年。探險家向來貶低他們為蠻族，卻只有你敢帶我們穿過大荒。」
唐柯德順著他的目光留意周遭，發現狼民的氈帳牢靠厚實，毛皮與布料層層相繫，遼闊平原上照理說會不時刮大風，唐柯德卻絲毫不見帳篷有任何晃動。帳篷布上有許多人與動物的縫製圖案，寥寥數筆線條便栩栩如生，述說著他們在大荒上的狩獵與傳說。帳內的裝飾同樣豪邁卻不失心細，像是唐柯德便躺在一張完整的大熊皮上，咫尺之內除了狼首、鹿角等戰利品，還有服飾、木造檯座、鍋碗水壺、各式兵器……
「你可知咱們常吃的芝麻餅是學他們的？」
見唐柯德不置可否的樣子，劉老淡淡一笑，再次掀開簾子。除了藍天綠地以外，在唐柯德眼前的一頂頂整齊搭建的帳篷，孔武有力的人們行走其間，馬匹與貨物川流不息，喧嘩與吆喝夾雜，唐柯德仿佛身在鬧市之中，偏偏紛亂中卻自帶一種和諧，唐柯德能理解這就是他們習以為常的生活。
「這……」唐柯德一時語塞，呆滯半晌才擠出話來，「帳篷的隔音效果真好。」
「哈哈！」劉老大笑，將手中一袋牛皮囊遞給唐柯德。唐柯德還沒就口，一股濃烈的酒味就從皮囊裏竄出。
人上年紀後都只帶酒嗎？
「我一直以為人類的文明必須仰賴漢字。」唐柯德喃喃，喉間的燒爽久久不去。「也以為惡劣的環境孕育不出文明，只會養出凶狠的野蠻人。」
「從來沒有人天生就注定是甚麼樣子，人的價值取決於他的作為。」劉老說，「即使沒有字，人還是能有所作為。」
是啊！
晚間的宴會上，唐柯德以傷殘之軀拜見狼民的首領可汗。他接受可汗的致意，眾人的擁戴，年輕女子的芳心。他在今日成了人群慶祝的中心，一首首詩歌讚揚他的果敢與勇氣。
語言不是隔閡，唐柯德開懷大笑，擁抱親吻未來的妻子，與每位狼民的勇士對酒高歌。然而，他心不在焉，有個念頭揮之不去。
我要找龍。